Står det amerikanske luftvåben over for et "jagthul"?
Fod. USAF
US Air Force og US Navy Air Force står i øjeblikket over for en hurtigt aldrende flåde af fjerde generations jagerfly som F-15, F-16 og F/A-18. Til gengæld er femte generations F-35 jagerprogram, som har været forsinket i mindst et par år og kæmper med mange problemer, ikke i stand til at levere nye fly til tiden. Spøgelset i det såkaldte jagthul, dvs. en situation, hvor de mest slidte kæmpere skal trækkes tilbage, og det resulterende hul kan ikke fyldes med noget.
Siden slutningen af den kolde krig har United States Air Force (USAF) og US Navy Air Force været involveret næsten konstant i internationale væbnede konflikter af varierende intensitet. I løbet af de sidste femten år er sliddet på amerikanske kampfly steget markant, herunder multirolle jagerfly, der udfører en bred vifte af opgaver. Det gælder især luftbårne jagerfly, hvis levetid er meget kortere end jordbaserede jagerfly, og som har været (og bliver) brugt i næsten alle USA-ledede væbnede konflikter. Derudover er der en intensiv brug af kampfly fra amerikanernes side i politioperationer, som led i den såkaldte. demonstrationer af magt, indeslutning, støtte til allierede og lokale og internationale militærøvelser.
Ulykken den 2. november 2007 i Missouri kan være en varsel om, hvad der kan ligge forude for udmattede fjerdegenerationsjagerfly. Under en træningsflyvning faldt F-15C fra 131st Fighter Wing bogstaveligt talt fra hinanden i luften, mens den udførte standardmanøvrer. Det viste sig, at årsagen til styrtet var et brud på skrogstrengen lige bag cockpittet. Hele flåden af F-15A / B, F-15C / D og F-15E jagerbomber blev stoppet. På det tidspunkt afslørede kontrollerne ikke nogen trusler i andre eksemplarer af Femten. Situationen var noget anderledes inden for flådeflyvning. Test af F/A-18C/D kampfly har vist, at mange komponenter er udsat for kraftigt slid. Blandt dem var for eksempel vandrette haledrev.
I mellemtiden led F-35 kampflyprogrammet under yderligere forsinkelser. Optimistiske forslag blev fremsat i 2007 om, at det amerikanske marinekorps ville begynde at modtage F-35B allerede i 2011. F-35A skulle komme i tjeneste med det amerikanske luftvåben i 2012, ligesom den amerikanske flåde luftbårne F-35C. Samtidig begyndte programmet at dræne det allerede krympende Pentagon-budget. Den amerikanske flåde formåede at sikre midler til indkøb af nye F/A-18E/F jagerfly, som begyndte at erstatte dekommissionerede F/A-18A/B og F/A-18C/D. Den amerikanske flåde stoppede dog med at købe F / A-18E / F i 2013, og ibrugtagningen af F-35C blev, som allerede kendt, udskudt til august 2018. På grund af denne forsinkelse og behovet for at trække de mest udtømte tilbage F / A- 18Cs / D, i de kommende år vil flåden slutte fra 24 til 36 jagere.
Til gengæld er det amerikanske luftvåben ikke truet med en "fysisk" mangel på jagerfly, men snarere med et "hul" i hele flådens kampkapacitet. Det skyldes hovedsageligt, at produktionen af 2011 F-22A femte generations jagerfly i 195 blev indstillet. F-22A skulle gradvist erstatte de aldrende F-15A/B/C/D jagerfly. Men for dette måtte det amerikanske luftvåben acceptere mindst 381 F-22A'er. Dette beløb ville være nok til at udstyre ti lineære eskadroner. F-22A-flåden skulle suppleres med F-35A multi-rolle jagerfly, der erstattede F-16 jagerfly (og A-10 angrebsfly). Som et resultat skulle det amerikanske luftvåben modtage en femte generations jagerflåde, hvor F-22A luftoverlegenhedsjagere ville blive understøttet af flerrolle F-35A luft-til-jord missioner.
På grund af et utilstrækkeligt antal F-22A jagerfly og forsinkelser i ibrugtagningen af F-35A, blev luftvåbnet tvunget til at oprette en overgangsflåde bestående af fjerde og femte generations jagerfly. Udtjente F-15 og F-16 skal opgraderes for at understøtte og komplementere den overdimensionerede F-22A flåde og den langsomt voksende F-35A flåde.
Søværns dilemmaer
Den amerikanske flåde gennemførte købet af F/A-18E/F Super Hornet jagerfly i 2013, hvilket reducerede ordrepuljen til 565 enheder. 314 ældre F/A-18A/B/C/D Hornets forbliver officielt i tjeneste. Derudover har Marine Corps 229 F / A-18B / C / D. Halvdelen af Hornets er dog ikke i drift, da de gennemgår forskellige reparations- og moderniseringsprogrammer. I sidste ende skal søværnets mest slidte F/A-18C/D'er erstattes af 369 nye F-35C'er. Marinesoldaterne ønsker at købe 67 F-35C, som også skal erstatte Hornets. Programforsinkelser og budgetmæssige begrænsninger betød, at de første F-35C'er skulle være klar til brug i august 2018.
Fuld produktion af F-35C var oprindeligt planlagt til at være 20 om året. I øjeblikket siger den amerikanske flåde, at de af økonomiske årsager ville foretrække at reducere købsraten for F-35C endda til 12 eksemplarer om året. Serieproduktion forventes at begynde i 2020, så den første operationelle F-35C eskadrille vil tidligst komme i drift i 2022. Søværnet planlægger at have en eskadron af F-35C'er i hver luftfartsflyvinge.
For at reducere efterslæbet forårsaget af forsinkelsen i F-35C-programmet, ønsker den amerikanske flåde at øge levetiden på mindst 150 F/A-18C fra 6 timer til 10 timer under SLEP (Life Extension Program). Men i de senere år har søværnet ikke modtaget tilstrækkelige midler til at udvikle SLEP-programmet tilstrækkeligt. Der var en situation, hvor fra 60 til 100 F / A-18C jagere sad fast i reparationsanlæg uden udsigt til en hurtig tilbagevenden til tjeneste. Den amerikanske flådes kommando siger, at de i anledning af SLEP vil ønske at opgradere den renoverede F/A-18C. Hvis budgettet tillader det, er planen at udstyre Hornets med en elektronisk scannet aktiv antenneradar, integreret Link 16 datalink, farvedisplays med et bevægeligt digitalt kort, Martin Becker Mk 14 NACES (Naval Aircrew Common Ejektor Seat) udkastsæder og en hjelmmonteret system, sporing og vejledning JHMCS (Joint Helmut-Mounted Cueing System).
Renoveringen af F/A-18C betyder, at de fleste af driftsopgaverne er overtaget af de nyere F/A-18E/F, hvilket ubønhørligt reducerer deres levetid til 9-10. holde øje. Den 19. januar i år annoncerede Naval Air Systems Command (NAVAIR) SLEP-planen for at forlænge levetiden for F/A-18E/F jagerflyet. Det vides endnu ikke, hvordan kontraktspecifikationen kommer til at se ud, og hvad fristerne for færdiggørelse af arbejdet vil være. Det er kendt, at rekonstruktionen vil påvirke bagsiden af flystellet med motornaceller og haleenhed. De ældste Super Hornets vil nå grænsen på 6. timer i 2017. Dette vil vare mindst halvandet år før F-35C's meddelelse om præ-operationelle beredskab. SLEP-programmet for en jagerfly tager omkring et år. Varigheden af reparationen afhænger af graden af korrosion af skroget og antallet af dele og samlinger, der kræver udskiftning eller reparation.
