Andet slag ved Caen: juli 1944

Cromwell fra 7. Army Division. ørkenrotter; den første driftsdag af Goodwood, 18. juli 1944. Problemet med maskiner af denne type var blandt andet, at deres vinkelsilhuet lignede tyske kampvogne, hvilket forårsagede fatale fejl.

Efter næsten en måneds kampe i Normandiet var Caen stadig centrum for attraktion for begge sider. For at forsvare den allierede udgang til sletten sydøst for byen havde tyskerne samlet de fleste panserdivisioner på denne frontsektor.

Den sidste dag i juni 1944 gennemførte general Montgomery, chef for den 21. armégruppe, Operation Epsom. Kilet ind i den tyske forsvarslinje vest for Caen trak han begge SS-panserkorps i kamp. På østsiden af ​​kilen var den britiske fjende det 12. SS-panserkorps, Obergruppenführer Dietrich, på det tidspunkt bestående af den udblødte, men stadig kæmpende 1. SS-panserdivision. "Hitler Youth" og et regiment af kampvognsgrenaderer (SS-Pz.Gren.Rgt 1), som var fortrop på vej mod fronten i Caen 9. SS-Pz.Div. "Leibstandarte". Fra syd og vest blev det britiske angreb holdt tilbage af II. SS-Pz.Korps Gruppenführer Bittrich som en del af den 10. SS-Pz.Div. "Hohenstaufen" og 2. SS-panserdivision. "Frundsberg", hvortil Kampfgruppe Weidinger er to forstærkede grenaderbataljoner fra den XNUMXth SS Panzer Division. "Das Reich". Nu forsøgte disse styrker at genvinde tabt terræn.

Denne udvikling var lige som Montgomery havde forestillet sig. Fra begyndelsen var hans plan for Normandiet-kampagnen at binde Rommels panserreserve ved Caen, indtil amerikanerne var klar til at iværksætte et angreb fra deres vestlige sektor og i en bred bue bagfra. Det var dog det berygtede spil med ild, for tyskerne begrænsede sig ikke til statisk forsvar. Montgomery instruerede den anglo-canadiske 2. armé om at fortsætte deres bestræbelser på at erobre Caen og udøve maksimalt pres for at stoppe fjendens styrker. Samtidig skulle vi sørge for, at vores østflanke holdt sig stabil. Fjenden havde nu meget store styrker i Caen-sektoren og kunne bruge dem til at afvise et massivt angreb. Derfor var det ekstremt vigtigt for den generelle handlingsplan, at 2. armé ikke fik os ud af balance ved en eller anden form for snuble.

Churchill Crocodile, bevæbnet med en flammekaster, skræmte det tyske infanteri.

Hvad der normalt præsenteres i litteraturen som en række mislykkede forsøg på at fange Caen, var i virkeligheden et risikabelt spil med den pansrede elite i Det Tredje Rige. Generalløjtnant Dempsey, chef for 2. armé, blev kritiseret for hans hastige tilbagetog fra den strategisk placerede Hill 112 og tilbagetrækningen af ​​kampvogne til den nordlige bred af Odon-floden. Begivenhederne den 1. juli viste imidlertid, hvor reel faren var for, at tyskerne ville ødelægge brohovedet ud over Odon, der blev erobret som følge af Operation Epsom, med et stærkt modangreb. Ved daggry, 9. SS-panserdivision. Hohenstaufen og Battle Group Weidinger angreb på den nordlige bred af floden i et forsøg på at generobre Rore. Kampene fortsatte hele dagen. Den 49. "West Riding" Infantry Division, kendt som "Polar Bears", gjorde modstand på grund af isbjørnen i enhedens insignier. I sidste ende mislykkedes det tyske angreb på grund af artilleriild. Ved middagstid blev Obersturmbannführer Otto Meyer, chef for SS-Pz.Rgt. 9 (pansrede regiment af divisionen "Hohenstaufen"), afsluttede han sin operationelle rapport til hovedkvarteret med et citat fra Dante: Opgiv alt håb, der kommer hertil.

Det britiske modangreb bragte frontlinjen tilbage til sin tidligere kurs. Churchill Crocodile flammekastere sårede de grenaderer, der gemte sig i hegnene, som derefter blev dræbt af infanteriet, der eskorterede kampvognene. Kort efter slaget ringede en vis Lord Howe-Hau, som udsendte engelsksproget propaganda på tysk radio, til den 49. infanteridivision. "Slagtere" og meddelte, at fra nu af ville fangne ​​soldater med et isbjørnemærke straks blive skudt. Tyskerne holdt deres ord. En officer og to soldater fra 1st/Tyneside Scots Regiment (1st Battalion Tyneside Scots), som forsvandt på patrulje et par dage senere, blev uden tvivl henrettet. Deres lig blev fundet i kælderen på slottet Juvigny.

Under slaget ved Rohr, den 10. SS panserdivision. "Frundsberg" genoptog angrebet på brohovedet på den sydlige bred af Odon. Tyskerne besatte kortvarigt landsbyen Baron, men her blev de slået tilbage af et modangreb og trak sig tilbage bag Hill 112, idet de blev skudt ned af artilleriild undervejs. Britiske patruljer rapporterede, at omkring 300-400 SS-mænd døde på den nordlige skråning. Begge sider led store tab den dag (1 soldat døde i 132nd/Tyneside Scots), men for tyskerne var de særligt tunge. Kampfgruppe Weidinger, der havde mistet 642 soldater, inklusive 108 dræbte, blev trukket tilbage fra kampene om Caen og sendt tilbage til sin hjemlige division ("Das Reich"). Et af regimenterne i Hohenstaufen-divisionen (SS-Pz.Gren.Rgt. 20) blev den 1. juli reduceret med 328 grenaderer, heraf 51 dræbte. Hele divisionen, fra det øjeblik de gik ind i slaget den 29. juni til om aftenen den 2. juli, registrerede tabet af så mange som 1145 soldater og 16 Panthers, 10 PzKpfw IVs og XNUMX StuGs.

Dette var prisen for tyske "defensive succeser". Tyskerne havde ikke længere nogen illusioner om, hvem der vandt denne ødelæggende kamp. Von Schweppenburg, chef for Panzer Group West, krævede, at panserdivisionerne blev trukket tilbage fra flådeartilleriets rækkevidde.

Han blev støttet af von Rundstedt, øverstbefalende for den tyske hær i Vesteuropa. Hitler fyrede straks begge. Så spøgte Rommel (kommandør for hærgruppe B, Montgomerys kollega på den anden side) - som det viste sig profetisk - jeg var den næste på listen.

det kaldes tæppe

Ved at vurdere situationen i de første dage af juli sagde Montgomery: slagmarken i Normandiet tog allerede den form, der var nødvendig for at bryde igennem fronten på den vestlige flanke. Jeg havde håbet at starte denne operation den 3. juli, men udviklingen i situationen viste, at disse antagelser var for optimistiske. Faktisk kom gennembruddet først den 25. juli. Selvfølgelig havde forsinkelserne på den vestlige flanke en direkte indflydelse på 2. armés handlinger. Hun var nødt til at lægge så meget pres på fjenden som muligt for at holde ham i øst.

Et andet mål for disse offensiver var Carpiquet Lufthavn, der ligger i de vestlige forstæder til Caen og den nærliggende landsby af samme navn. Chefen for den canadiske 3. infanteridivision, som fik til opgave at udføre denne opgave, tildelte en af ​​sine infanteribrigader, 8. infanteridivision. Den bestod af tre bataljoner: 1st / Royal (fra The Queen's Own Rifles of Canada), 1st / North Shores (fra North Shore New Brunswick Rgt) og den fransktalende 1st / Chauds (fra regimentet Le Régiment de la Chaudiere). . De blev kommanderet af brig. Kenneth Blackader. I hele operationens varighed, en ekstra infanteribataljon - 1. / Winnipeg (fra Royal Winnipeg Fusiliers, en del af 7. infanteriregiment) - og tre kompagnier af Ottawa Cameron Highlanders, en divisions "tung" bataljon (tung Vickers maskine kanoner og morterer) blev placeret under hans kommando.

Panserstøtte skulle ydes af 10th Armd Rgt (Fort Garry Horse) - et af de canadiske regimenter af 2nd Armd Bde, bestående af tre eskadroner (ca. 60 Shermans i alt), samt tre eskadroner af specielle kampvogne (en hver fra Churchill AVRE, en Shermans Crab til minerydning og Churchill Crocodile) fra den britiske 79. Army Division. Derudover skulle 21 feltartilleriregimenter (ca. 760 kanoner) støtte angrebet på Carpiquet, foruden Royal Navy's fly og skibe. Canadiernes startpositioner i landsbyen Marseille var kun 2 km fra målet for operationen, kodenavnet "Windsor".

Deres modstander var den første bataljon af 26. pansergrenadierregiment i Hitlerjugenddivisionen (I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26), eller rettere, hvad der var tilbage af den efter Operation Epsom, dvs. omkring 150-200 soldater (i stedet for 1000). Lufthavnen var dog udstyret med stærke Luftwaffe-byggede bunkere, der gav dækning mod artilleriild, og et netværk af betonkanaler kunne tjene som skyttegrave. Derudover var der et fladt område af flyvepladsen, der strakte sig rundt, inden for en radius af 2 km, og leverede panserværnskanoner. og til indgravede tanke, et fremragende ildfelt. Et batteri på fire 8,8 cm antiluftskytseskadronkanoner blev indsat i den østlige udkant af flyvepladsen. Hitler ungdom. I det sydøstlige hjørne af flyvepladsen er der fem PzKpfw IV fra 9. kompagni af divisionens kampvognsregiment (9./SS-Pz.Rgt. 12). Artilleristøtte, skønt begrænset af manglen på ammunition, blev leveret af III./SS-Pz haubitser, art. 12 og et raketartilleriregiment (Werfer-Rgt. 83) udstyret med Nebelwerfer-affyringsramper.

Den offensive plan var, at to bataljoner, 1st/North Shores og 1st/Chauds, skulle angribe landsbyen Carpike og hangarerne på nordsiden af ​​lufthavnen. I løbet af denne tid ville 1st/Winnipeg Division erobre den sydlige kant af lufthavnen og dens gemmesteder. Hver bataljon blev støttet af en Sherman Squadron fra Fort Harry Horse Regiment og en dedikeret kampvogn. I anden fase af operationen skulle 1st/Queens passere gennem den erobrede Karpike og derfra slå til i den østlige udkant af lufthavnen, hvor flyvekontrolbygningerne var placeret.

Om aftenen den 3. juli blev flyvepladsen angrebet af slagskibet HMS Rodney, der krydsede i Sensky-bugten. Fra en afstand af omkring 24 km affyrede han 15 bredsidesalver fra sine ni 410 mm kanoner. Ved daggry den 4. juli gik canadierne til angreb efter den bevægende spærreild. 1. / North Shores og 1. / Chauds bataljonerne indtog uden problemer den nordlige del af flyvepladsen og landsbyen, hvor omkring 50 Hitlerjugend-grenaderer forsvarede.

I løbet af denne tid led 1./Winnipeg-divisionen store tab fra morter- og maskingeværild, da den nærmede sig hangarerne på den sydlige kant gennem åbent land. Med henblik på offensiven kunne selv Churchill-krokodillerne ikke fordrive tyskerne fra fæstningsværket med deres flammekastere, og bataljonen trak sig tilbage til deres oprindelige stillinger. Han lavede endnu et forsøg om eftermiddagen og stod denne gang over for et modangreb. Panthers of the 1st and 2nd / SS-Pz.Rgt. 12 kampvogne holdt i reserve i de vestlige forstæder til Caen blev ødelagt af den medfølgende Sherman-eskadron, som mistede seks af de 15 kampvogne. Endnu en gang er 1st/Winnipeg tilbage til udgangspunktet. Ved udgangen af ​​dagen kontrollerede 8. infanteriregiment landsbyen og den nordlige del af lufthavnen, mens SS kontrollerede shelterne på den sydlige kant og bygningerne på østsiden.

Canadierne mistede 377 soldater (dræbt, såret, savnet). Dette slag kostede tyskerne 155 grenaderer fra I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26, som praktisk talt er ophørt med at eksistere. Efter mørkets frembrud, natten mellem den 4. og 5. juli, gik SS-Pz.Gren.Rgt, tilknyttet Hitlerjugend-divisionen, ind i kampen om Karpike. 1 (motoriseret riffelregiment af Leibstandarte-divisionen). Hans anden bataljon indtog stillinger på den østlige kant af flyvepladsen. Samtidig angreb den tredje bataljon, støttet af to Panther-kompagnier (1. og 4. / SS-Pz.Rgt. 12), landsbyen Carpiquet fra nord, fra siden af ​​Frankville. Han mistede 118 soldater (hovedsageligt på grund af ilden fra Nebelwerfer og artilleriet, der skulle støtte ham!) og trak sig ved daggry tilbage bag Can Baie-vejen.

Den halvvejs succes med Operation Windsor forårsagede endnu en bølge af irritation i den allierede lejr. Situationen var for lig den statiske skyttegravskrig i 1914-1918, som dybt traumatiserede det britiske samfund. En yderligere kritik var, at de allierede landstyrker i Frankrig på det tidspunkt ikke kunne gøre noget for at stoppe bombardementet af England med V-1-raketter affyret fra Pas de Calais-regionen. Eisenhower mindede om, at den britiske premierminister under et af Churchills besøg i denne periode udtrykte sin dybe skuffelse over situationen i Caen.

Han mindede derefter den øverstbefalende om, at han havde ret til at afskedige enhver underordnet, han anså for utilfredsstillende, uanset rang eller nationalitet. Det var en klar hentydning til Montgomery, som blev ved med at insistere på, at alt gik sin vej.

"Briterne har ikke gjort noget endnu"

Eisenhower fortsatte med at formane og opmuntre chefen for den 21. armégruppe, men antallet af kritikere voksede. Han fik selskab af general Patton, Montgomerys vigtigste rival under slaget ved Sicilien, som ankom til Normandiet i begyndelsen af ​​juli med hovedkvarteret for sin 1. armé. Den 3. juli skrev han i sin dagbog: Jeg spiste middag med Bradley og Montgomery. Efter middagen gik vi til kampteltet. Dér gik Montgomery ud af sin måde at forklare os, hvorfor briterne ikke havde gjort noget indtil videre. De har stadig ikke erobret Caen, selvom den by var deres D-dagsmål.

Montgomery var lige så skuffet over amerikanerne, som de var over dem. Så snart de erobrede Cherbourg (hvilket skete den 29. juni), forventede han, at de hurtigt ville bryde igennem i deres sektor. Endnu en uge gik, og deres 1. armé sad stadig fast i sumpene og levende hegn nord for Saint-Lô, hvor de fleste af vejene løb vinkelret på angrebslinjen. Alligevel var der relativt beskedne panserstyrker mod Bradley - den 17. SS-Pz.Gren.Div. "Götz von Berlichingen" (kampvognsgrenaderdivision, som omfattede en kampvognsbataljon) og 2. SS-Pz.Div. "Das Reich". Men han angreb på en bred front, ligeglad med Montgomerys forslag om at angribe "på tysk", i stil med Guderian - han valgte et sted sit tyngdepunkt og ramte ham én gang for alle.

Montgomery foreslog, at Cannes-clinchen ikke var beregnet til at vare så længe, ​​mens den tjente sit formål, og blev dermed mere og mere problematisk for de britisk-canadiske styrker. Dempseys anden feltfremrykning betød, at der ikke var plads nok til at bringe friske kræfter ind i kampen. For at gøre tingene værre advarede efterretningstjenesten, at når den tyske overkommando endelig indså, at der ikke ville være nogen anden invasion af Pas-de-Calais, ville de begynde at flytte meget flere styrker ind i Normandiet end før. Montgomery vidste, at han skulle slå til igen et sted for ikke at opgive initiativet. Han udtalte selv: ”Det er åbenlyst, at fjenden blev mere og mere bekymret for hans vestlige flanke, så jeg var fast besluttet på at fordoble vores indsats på 2. armés front for at forhindre overførsel af yderligere panserstyrker mod amerikanerne.

Målet med den næste offensive operation var at erobre den nordvestlige del af Caen sammen med byens historiske centrum ved at skubbe fjenden ud over Orne-flodens linje ind i de store industrielle forstæder (Faubourg de Vauxcelles). Man får det indtryk, at Montgomery besluttede at angribe siden kun for at tie kritikere, der påpeger, at han stadig ikke har fanget Caen. Denne opgave blev overdraget til de tre infanteridivisioner i generalløjtnantens 115. korps. Crocker, der tilsammen talte omkring 000 soldater.