Ørne tragedie
Iolaire sank lige ud for kysten med sin mast stak ud af vandet og reddede Donald Morrison.
Da Tyskland gik med til en våbenhvile den 11. november 1918, begyndte demobiliseringen i de britiske væbnede styrker. Det var af interesse for almindelige søfolk såvel som deres overordnede og frem for alt politikere. Hundredtusindvis af unge mænd holdt under streng disciplin, nogle gange kilometer fra deres hjem, ofte med daglig risiko for at miste livet i de foregående måneder, på et tidspunkt hvor truslen fra "Huns" ikke længere syntes at eksistere, var et eksplosivt stof. element.
Det lader til, at det var frygten for et udbrud af utilfredshed blandt de militære masser, og ikke så meget økonomiske hensyn, der blev hoveddrivkraften bag den forhastede afskedigelse af soldater og sømænd fra rækken. Således vandrede de demobiliserede vagtfolk hjem i et langt og bredt imperium. Denne "lange rejse hjem" endte dog ikke godt for alle. Lewis og Harriss sømænd og soldater i Ydre Hebriderne var særligt brutale.
Fra De Ydre Hebrider strømmede sømænd (langt de fleste) og soldater til Kyle of Lochalsh. Det skal her bemærkes, at ud af omkring 30, 6200 indbyggere i Lewis og Harris hvervede omkring XNUMX mænd, hvilket i praksis udgør langt størstedelen af arbejdsdygtige unge mænd.
Kyle of Lochalsh er en landsby beliggende ved indgangen til Loch Alsh. cirka 100 km sydvest for Inverness og forbundet med den med jernbane. Sejlere, der er udskrevet fra tjeneste ved Orkney Grand Fleet-basen, Scapa Flow, er ankommet til Inverness. Dette og det faktum, at en lokal damper, den elegante navn Sheila, sejlede en gang om dagen fra Kyle of Lochalsh til Stornoway på Lewis og Harris, og den sidste dag af 1918 var der over et halvt tusinde udskrevne mænd der. Det er dog ikke alle, der har plads om bord på skibet.
Mere end 100 unge måtte vente længere, hvilket på grund af deres niveau af frustration og vrede var farligt i sig selv. Kommandøren for havområdet, løjtnant Richard Gordon William Mason (der bor i Lochalsh), ønskede tilsyneladende ikke at beskæftige sig med søfartsbrødrene, der fejrede nytår og besluttede at bruge hjælpebetjenten Iolar, som var udstationeret i havnen, til at transportere sømændene. Hans kommandant, løjtnant Walsh, samt Mason fra Royal Navy Reserve) blev ikke informeret på forhånd om, at en transportopgave var forudset for ham. Da Walsh fandt ud af, at han havde omkring hundrede mennesker at plante, protesterede han først. Hans argumenter var helt korrekte - om bord havde han kun 2 redningsbåde med en kapacitet på højst 40 personer og 80 redningsveste. Mason, der var ivrig efter at undgå problemer for enhver pris, insisterede. Han var ikke engang overbevist af argumentet om, at kommandør Iolaire aldrig anløb Stornoway om natten, og at havnen er meget krævende med hensyn til navigation. Mens begge betjente hegnede sig af fra stridigheder, ankom yderligere to depoter med demobiliserede personer til stationen. Dette løste problemet, - besluttede Mason bogstaveligt.
billedligt talt for at "uværre" situationen. Så 241 mennesker gik ombord på Iolaire. Besætning 23 personer.
Kyle of Lochalsh ligger cirka 60 sømil fra Stornoway. Det er altså ikke lang afstand, og ruten går gennem Minchstrædets stormfulde farvande, der er præget af meget dynamiske vejrforhold.
