US Strategic Command Aircraft Modernisering
Det amerikanske luftvåben driver fire Boeing E-4B Nightwatch-fly, der fungerer som US Government Air Traffic Control Center (NEACP).
Både luftvåbnet og den amerikanske flåde har programmer til at modernisere fly på nukleare kontrolcentre. Det amerikanske luftvåben planlægger at erstatte sin flåde af fire Boeing E-4B Nigthwatch-fly med en platform af samme størrelse og ydeevne. Den amerikanske flåde ønsker til gengæld at implementere den korrekt justerede Lockheed Martin C-130J-30, som skal erstatte en flåde på seksten Boeing E-6B Mercury-fly i fremtiden.
De førnævnte faciliteter er strategisk vigtige fly, der tillader kommunikation i tilfælde af ødelæggelse eller eliminering af amerikanske beslutningscentre på jorden. De bør tillade regeringsmyndigheder - præsidenten eller medlemmer af den amerikanske regering (NCA - National Command Authority) at overleve - under en atomkonflikt. Takket være begge platforme kan de amerikanske myndigheder give passende ordrer på interkontinentale ballistiske missiler placeret i underjordiske miner, strategiske bombefly med atomsprænghoveder og ballistiske missilubåde.
Operationer "Gennem skueglasset" og "Natvagt"
I februar 1961 lancerede Strategic Air Command (SAC) Operation Through the Looking Glass. Dens formål var at holde luftbårne amfibiske fly, der udfører funktionerne som et kommando- og kontrolcenter for nukleare styrker (ABNKP - Airborne Command Post). Seks Boeing KC-135A Stratotanker tankningsfly blev udvalgt til denne mission, betegnet EC-135A. I starten fungerede de kun som flyvende radiorelæstationer. Men allerede i 1964 blev 17 EC-135C fly sat i drift. Disse var specielle ABNCP-platforme udstyret med ALCS-systemet (Airborne Launch Control System), som tillader fjernopsendelse af ballistiske missiler fra jordbaserede løfteraketter. I de følgende årtier af den kolde krig brugte SAC-kommandoen en række forskellige ABNCP-fly til at udføre Operation Through the Looking Glass, såsom EC-135P, EC-135G, EC-135H og EC-135L.
I midten af 60'erne lancerede Pentagon en parallel operation kaldet Night Watch. Dens formål var at opretholde kampberedskabet for fly, der tjente som lufttrafikkontrolcentre for præsidenten og den udøvende gren af landet (NEACP - National Emergency Airborne Command Post). I tilfælde af en krise var deres rolle også at evakuere præsidenten og medlemmer af den amerikanske regering. Tre KC-135B-tankskibe modificeret i henhold til EC-135J-standarden blev udvalgt til at udføre NEACP-opgaver. I begyndelsen af 70'erne blev der lanceret et program for at erstatte EC-135J-flyene med en nyere platform. I februar 1973 modtog Boeing en kontrakt om at levere to modificerede Boeing 747-200B passagerfly, betegnet E-4A. E-Systems modtog en ordre på flyelektronik og kommunikationsudstyr. I 1973 købte det amerikanske luftvåben yderligere to B747-200B'er. Den fjerde var udstyret med mere moderne udstyr, inkl. satellitkommunikationsantenne af MILSTAR-systemet og modtog derfor betegnelsen E-4B. Endelig, i januar 1985, blev alle tre E-4A'er tilsvarende opgraderet og også betegnet E-4B. Valget af B747-200B som Night Watch-platformen tillod oprettelsen af regerings- og kontrolcentre med en høj grad af autonomi. E-4B kan udover besætningen tage omkring 60 personer om bord. I nødstilfælde kan op til 150 personer indkvarteres ombord. På grund af evnen til at tage brændstof i luften, er flyvevarigheden af E-4B kun begrænset af forbruget af forbrugsstoffer. De kan blive i luften uden afbrydelse i op til flere dage.
I begyndelsen af 2006 var der en plan om at udfase alle E-4B'er for at begynde inden for tre år. I jagten på halvdelen af besparelserne foreslog flyvevåbnet også, at kun ét eksempel kunne trækkes tilbage. I 2007 blev disse planer opgivet, og en gradvis modernisering af E-4B-flåden begyndte. Ifølge US Air Force kan disse fly ikke betjenes sikkert længere end 2038.
En E-4B tankes op af et Boeing KC-46A Pegasus tankfly. Du kan tydeligt se den betydelige forskel i størrelsen af begge strukturer.
Mission TAKAMO
I begyndelsen af 60'erne begyndte den amerikanske flåde et program for at introducere et kommunikationssystem om bord med ballistiske missil-ubåde kaldet TACAMO (Take Charge and Move Out). I 1962 begyndte tests med KC-130F Hercules tankningsfly. Den er udstyret med en meget lav frekvens (VLF) radiofrekvenssender og et antennekabel, der vikles af under flyvning og ender i en kegleformet vægt. Det blev herefter bestemt, at for at opnå optimal effekt og transmissionsrækkevidde, skulle kablet være op til 8 km langt og trækkes af et fly i en næsten lodret position. Flyet skal derimod lave en næsten kontinuerlig cirkulær flyvning. I 1966 blev fire Hercules C-130G modificeret til TACAMO-missionen og betegnet EC-130G. Dette var dog en midlertidig løsning. I 1969 begyndte 12 EC-130Q'er til TACAMO-missionen at komme i brug. Fire EC-130G'er er også blevet modificeret til at opfylde EC-130Q-standarden.
