Italienske panserstyrker på østfronten
Italienske panserstyrker på østfronten
Den 2. juni 1941, under et møde med lederen og rigskansleren, Adolf Hitler, ved Brennerpasset, fik Italiens premierminister Benito Mussolini kendskab til Tysklands planer om at angribe USSR. Dette kom ikke som en overraskelse for ham, da han den 30. maj 1941 besluttede, at med starten af den tyske operation Barbarossa skulle italienske enheder også deltage i kampen mod bolsjevismen. Til at begynde med var Hitler imod det og hævdede, at det altid var muligt at yde afgørende bistand, Duce, ved at styrke sine styrker i Nordafrika, men han ændrede mening og den 30. juni 1941 accepterede han endelig ideen om deltagelse af en italiensk allieret i det russiske felttog.
Cavalry Tankmen - Gruppo Carri Veloci "San Giorgio"
På dagen for den tyske aggression mod USSR (22. juni 1941) blev general Francesco Zingales udnævnt til chef for den italienske ekspeditionsstyrke i Rusland (Corpo Spedizione og Rusland - CSIR), men under en rejse til fronten blev han alvorligt syg , og han blev erstattet af general Giovanni Messe. Kernen i CSIR bestod af enheder fra 4. armé stationeret i det nordlige Italien. Disse var: 9. infanteridivision "Pasubio" (general Vittorio Giovanelii), 52. infanteridivision "Turin" (general Luigi Manzi), prins Amadeo d'Aosta (general Mario Marazziani) og den motoriserede brigade "Sort skjorte" "Tagliamento . Derudover blev separate motoriserede, artilleri-, ingeniør- og ingeniørenheder sendt såvel som bagstyrker - i alt 3 tusinde soldater (inklusive 62 officerer), bevæbnet med omkring 000 kanoner og morterer og 2900 køretøjer.
Den vigtigste hurtige styrke i den italienske ekspeditionsstyrke i Rusland var pansergruppen San Giorgio, som var en del af den 3. hurtige division. Det bestod af to kavaleriregimenter og et Bersaglieri-regiment, bestående af tre motoriserede bataljoner og en bataljon af lette kampvogne. Rytterregimenterne var faktisk monteret, og bersalerne var udstyret med foldecykler og kunne om nødvendigt bruge køretøjer. Den 3. hurtige division blev desuden understøttet af en gruppe lette kampvogne - tankettes CV 35. Isolationen af denne type enhed blev begunstiget af det faktum, at de italienske panserstyrker oprindeligt var beregnet til at interagere med infanteri, motoriserede enheder og hurtige kavalerienheder. Dette skulle være nyttigt for de italienske pansrede mandskabsvogne på østfronten.
I alt blev der oprettet tre hurtige divisioner: 1. Celere Division "Eugenio di Savoia" med hovedkvarter i Udine, 2. Celere Division "Emanuele Filiberto Testa di Ferro" i Ferrara og 3. Celere Division "Prince Amedeo Duca D'Aosta" i Milano. I fredstid havde hver af disse divisioner en kampvognsbataljon. Og så, i rækkefølge, blev hver division tildelt: I Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Giusto" med CV 33 og CV 35; II Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Marco" (CV 33 og CV 35) og III Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Martino" (CV 35), som snart blev omdøbt til "San Giorgio". Eskadriller af lette kampvogne, bestående af tre tankette-eskadriller, blev dannet af kavaleritropper og var placeret i samme garnison som resten af divisionen. Det gjorde det nemmere at arbejde sammen. Kort før krigens start blev eskadronerne omorganiseret - så de nu bestod af et kontrolkompagni og fire eskadroner på hver 15 lette kampvogne - i alt 61 tankettes, heraf 5 med radiostation. Udstyret omfattede en personbil, 11 lastbiler, 11 traktorer, 30 traktorer, 8 ammunitionstrailere og 16 motorcykler. Stabsstyrken var 23 officerer, 29 underofficerer og 290 hvervede.
Grundlaget for italienske pansrede køretøjer var lette kampvogne (tanketter) CV 35, hvis første enheder rullede af samlebåndet i februar 1936. De var bevæbnet med to 8 mm maskingeværer. Der blev også produceret versioner med en 20 mm kanon, en flammekaster og en kommandør. Serieproduktionen sluttede i november 1939. Ifølge de mest pålidelige data fra Nicola Pignato blev der produceret 2724 tankettes CV 33 og CV 35, hvoraf 1216 blev solgt til udlandet. I juli 1940 havde den italienske hær 855 tankettes i tjeneste, 106 var under reparation, 112 blev brugt i træningscentre, og 212 var i reserve.
De italienske enheder begyndte deres operationer i Ukraine med en forsikringsmarch, efter aflæsning fra jernbanetransport, til kampdannelsen af tropper. Ved ankomsten blev italienerne overrasket over det store antal af fjendtlige soldater og den enorme mængde udstyr, som blev brugt og ødelagt af dem. Pasubio Infantry Division og 3rd High-Speed Division, ved hjælp af lastbiler og heste, nærmede sig kampområdet hurtigst. Den sidste der ankom var den marcherende infanteridivision Torino. De italienske enheder nåede fuld kampberedskab den 5. august 1941.
