Aerocobra over Ny Guinea
Aerocobra over Ny Guinea. En af P-400'erne fra 80. eskadron af 80. fg. En ekstra 75-gallon brændstoftank er tydeligt synlig under skroget.
Bell P-39 Airacobra jagerpiloter var meget aktive under New Guinea-kampagnen, især i 1942 under forsvaret af Port Moresby, den sidste allierede linje før Australien. For at kæmpe for en så høj indsats kastede amerikanerne jagerfly, som blev betragtet som næsten de værste af alle, der tjente i det amerikanske luftvåben under Anden Verdenskrig. Så meget desto mere imponerende er resultaterne af deres piloter, som fløj på sådanne jagerfly kolliderede med luftfartseliten i den kejserlige japanske flåde.
R-39 Airacobra jagerflyet var uden tvivl et innovativt design. Det, der mest adskilte den fra den tids jagerfly, var motoren monteret i midten af flykroppen, bag cockpittet. Dette arrangement af kraftværket gav en masse ledig plads i stævnen, så du kan installere kraftige våben ombord og et forhjulschassis, som gav fremragende udsyn fra førerhuset under taxa.
I praksis viste det sig dog, at et system med en motor forbundet med en propel med en lang kardanaksel komplicerede flyets design, hvilket gjorde det vanskeligt at opretholde den tekniske ydeevne i felten. Værre, dette arrangement af motoren var mere modtagelig for slag bagfra, især da den ikke var beskyttet af en panserplade. Den optog også den plads, der normalt er reserveret til hovedbrændstoftanken, hvilket betød, at P-39 havde en relativt kort rækkevidde. For at gøre tingene værre var 37 mm pistolen kendt for at stoppe. Men hvis piloten under slaget formåede at opbruge ammunitionsbelastningen af kanoner og 12,7 mm tunge maskingeværer i næsen af flyet, flyttede tyngdepunktet farligt mod motoren, hvorved R-39 faldt ind i en flad halespind under skarpe manøvrer, der ville bringe den ud, var praktisk talt umulig. Selv chassiset med forhjulet viste sig at være et problem, da den lange støtte på de ujævne flyvepladser i New Guinea ofte gik i stykker ved landing og endda ved taxa. Den største fejl var dog udelukkelsen af turboladeren fra designplanerne, som et resultat af, at flyveydelsen for R-39 faldt over 5500 m.
Sandsynligvis, hvis krigen ikke var begyndt, ville R-39'eren hurtigt være blevet glemt. Briterne, der havde bestilt flere hundrede, blev så desillusionerede over ham, at næsten alle blev givet til russerne. Selv amerikanerne udstyrede deres eskadriller udstationeret før krigen i Stillehavet med andre typer jagerfly - Curtiss P-40 Warhawk. Resten af den britiske orden var R-39-varianten med en 20 mm kanon (i stedet for 37 mm). Efter angrebet på Pearl Harbor konfiskerede det amerikanske luftvåben alle kopier og adopterede dem under betegnelsen P-400. De kom hurtigt til nytte - da amerikanerne i skiftet 1941 og 1942 tabte Warhawks i kampene om Hawaii, Filippinerne og Java, havde de Aircobras til at forsvare Port Moresby.
I de første måneder af 1942 var Ny Guinea ikke den eneste allierede bekymring i Stillehavet. Efter japanernes besættelse af Java og Timor var byerne på Australiens nordlige kyst inden for rækkevidde af deres fly, og i februar begyndte luftangreb på Darwin. Af denne grund blev de første amerikanske jagerfly (P-40E) sendt fra USA til kampområdet standset i Australien, hvilket efterlod forsvaret af New Guinea til en enkelt Kittyhawk Squadron (75 Squadron RAAF).
Mens australierne på egen hånd kæmpede mod japanske razziaer på Port Moresby, ankom personale fra 25. PG (Pursuit Group) den 35. februar til Brisbane ad søvejen, bestående af tre eskadroner - 39., 40. og 41. - udstyret med P-39 i muligheder D. og F. Kort efter, den 5. marts, ankom 8. PG, også bestående af tre eskadroner (35., 36. og 80. PS), til Australien og modtog fremtidige britiske P-400. Det tog begge enheder mange flere uger at nå fuld kampberedskab, men de allierede havde ikke så meget tid.
I begyndelsen af marts 1942 landede japanerne på den nordøstlige kyst af New Guinea, nær Lae og Salamaua, hvor de snart byggede lufthavne, hvilket reducerede afstanden fra Port Moresby til mindre end 300 km. Mens det meste af det japanske luftvåben i det sydlige Stillehav stadig var stationeret i Rabaul, flyttede eliten Tainan Kokutai til Lae, A6M2 Zero-jagerenheden, hvorfra nogle af Japans bedste esser som Hiroyoshi Nishizawa og Saburo Sakai stammede fra.
