Slaget ved kejserinde Augusta Bay
Den lette krydser USS Montpelier, flagskibet for chefen for Cadmium Detachment TF 39. Merrill.
Efter at amerikanerne var landet på Bougainville, natten mellem den 1. og 2. november 1943, fandt et voldsomt sammenstød mellem et stærkt japansk cadmiumhold sted nær kejserinde Augusta Bay. Sentaro Omori sendt fra Rabaul-basen sammen med det amerikanske TF 39-hold på ordre fra Cadmius. Aaron S. Merrill dækker landgangsstyrken. Slaget endte lykkeligt for amerikanerne, selvom det længe ikke var sikkert, hvilken side der ville få en afgørende fordel i kampen.
Begyndelsen af Operation Wheel
I begyndelsen af november 1943 planlagde amerikanerne Operation Cartwheel, hvis formål var at isolere og svække gennem konstante angreb på den vigtigste japanske flåde- og luftbase ved Rabaul, i den nordøstlige del af øen New Britain, den største i Bismarck. øhav. For at gøre dette blev det besluttet at lande på øen Bougainville for at bygge en feltflyveplads på det erobrede brohoved, hvorfra det ville være muligt at udføre et kontinuerligt luftangreb på Rabaul-basen. Landingsstedet - ved Cape Torokina, nord for bugten af samme navn, blev valgt specifikt af to grunde. Japanernes landstyrker på dette sted var små (senere viste det sig, at kun omkring 300 mennesker var imod amerikanerne i landingsområdet), tropperne og landgangsenhederne kunne også dække deres jagerfly fra flyvepladsen på øen Vella Lavella. .
Den planlagte landing blev forudgået af TF 39-gruppens handlinger (4 lette krydsere og 8 destroyere). Aaron S. Merrill, som ankom til den japanske base på Buka Island kort efter midnat den 1. november og bombarderede hele sin gruppe med orkanild, der startede kl. 00:21. Da han vendte tilbage, gentog han et lignende bombardement af Shortland, en ø sydøst for Bougainville.
Japanerne blev tvunget til at handle hurtigt, og den øverstkommanderende for Den Forenede Japanske flåde, adm. Mineichi Koga beordrede skibene stationeret ved Rabaul til at opsnappe Merrills besætning den 31. oktober, da et japansk fly så hende marchere fra den smalle Purvis-bugt mellem Florida-øerne (i dag kaldet Nggela Sule og Nggela Pile) gennem vandet i det berømte Iron Lower Strait. Men chefen for de japanske tropper Cadmius. Sentaro Omori (dengang havde 2 tunge krydsere, 2 lette krydsere og 2 destroyere), der forlod Rabaul for første gang, savnede Merrills hold i søgen og vendte skuffet tilbage til basen om morgenen den 1. november. Der fik han senere at vide om den amerikanske landgang ved kejserinde Augusta Bay på Bougainvilles sydvestkyst. Han blev beordret til at vende tilbage og angribe de amerikanske landgangstropper og inden da besejre Merrill-holdet, som dækkede dem fra havet.
Landingen i området ved Cape Torokina blev virkelig udført af amerikanerne meget effektivt i løbet af dagen. Dele af 1. Cadmian landing. Thomas Stark Wilkinson nærmede sig Bougainville den 18. november og begyndte Operation Cherry Blossom. Otte transportører op til ca. 00:14 3 marinesoldater fra 6200. Marine Division og 150 tons forsyninger blev sprængt i luften. I skumringen blev transporterne forsigtigt trukket tilbage fra kejserinde Augusta-bugten i afventning af ankomsten af et stærkt japansk hold i løbet af natten. Et forsøg fra japanerne på modangreb, først med luftfart fra Rabaul-basen, var mislykket - to japanske luftangreb med en styrke på mere end XNUMX køretøjer blev spredt af adskillige jagerfly, der dækkede landingen. Kun den japanske flåde kunne have gjort mere.
Japanske stoffer
Faktisk cadmium. Den nat skulle Omori forsøge et angreb, allerede med en meget stærkere besætning, forstærket af flere destroyere. De tunge krydsere Haguro og Myōk skulle være den største japanske fordel i det kommende sammenstød. Begge disse enheder var veteraner fra kampene i Javahavet i februar-marts 1942. Merrills hold, som skulle bringe dem i kamp, havde kun lette krydsere. Derudover havde japanerne yderligere skibe af samme klasse, men lette - "Agano" og "Sendai" og 6 destroyere - "Hatsukaze", "Naganami", "Samidare", "Sigure", "Shiratsuyu" og "Wakatsuki" ". Først skulle disse styrker følges af yderligere 5 transportdestroyere med landgangsstyrker om bord, hvilket kontraraideren skulle gøre.
I det kommende sammenstød kunne japanerne denne gang ikke være sikre på deres egne, fordi perioden, hvor de havde afgørende succeser med at bekæmpe amerikanerne i natlige træfninger, var for længst forbi. Desuden viste august-slaget i Vella Bay, at amerikanerne havde lært at bruge torpedovåben mere effektivt og allerede havde formået at påføre den japanske flotille et knusende nederlag i en natkamp, hvilket ikke var blevet gjort før i et sådant omfang. Chefen for hele den japanske kampgruppe fra Myoko Omori har endnu ikke fået kamperfaring. Det havde cadmium heller ikke. Morikazu Osugi med en gruppe lette krydsere Agano og destroyerne Naganami, Hatsukaze og Wakatsuki under hans kommando. Cadmiumgruppen havde mest kampoplevelse. Matsuji Ijuina på den lette krydser Sendai, assisteret af Samidare, Shiratsuyu og Shigure. Disse tre destroyere blev kommanderet af kommandør Tameichi Hara fra dækket af Shigure, en veteran fra de fleste af de vigtigste engagementer til dato, fra slaget ved Javahavet, gennem kampe i Guadalcanal-området, senere uden held i Vella Bay, til det sidste slag ud for øen Vella Lavella (natten den 6.-7. oktober), hvor han endda til en vis grad formåede at hævne et tidligere nederlag til japanerne i begyndelsen af august. Efter krigen blev Hara berømt for sin bog The Japanese Destroyer Captain (1961), en vigtig kilde for historikere om søkrigen i Stillehavet.
