Øvelse "Falkespring".
Et nærbillede af den hollandske C-130H-30, som altid er i spidsen for de transportfly, som faldskærmstropper lander fra.
Den 9.-21. september 2019 blev Falcon Jump-øvelsen som hvert år afholdt i Holland. Øvelserne blev organiseret af den 336. division af Royal Netherlands Air Force og den 11. luftbårne brigade af Royal Land Forces. Hovedformålet med øvelserne er at træne luftbårne og jordpersonale i landing og airdropping. Faldskærmssoldaterne forberedte sig også til den årlige fejring af Operation Market Garden. Selvfølgelig var antallet af faldskærmstropper, der deltog i øvelsen og fejringen af operationen, ikke så stort som antallet af dem, der deltog direkte i den. Selv 1200 springere var dog et stort problem, ligesom hvert år.
Efter landgangen i Normandiet den 6. juni 1944 og udviklingen af den allierede offensiv dybt ind i Frankrig, begyndte den britiske feltmarskal Bernard Montgomery at stræbe efter at bryde igennem den tyske front så hurtigt som muligt på en strategisk skala. Han mente, at efter de tyske troppers nederlag i Frankrig, var Tyskland allerede blevet besejret. Efter hans mening kunne krigen afsluttes hurtigt ved at bryde igennem Holland og invadere oprindelig tysk territorium. Trods tvivl gik den øverste allierede øverstbefalende i Europa, general Dwight Eisenhower, med til at gennemføre Operation Market Garden.
Formålet med denne største allierede luftbårne operation var at passere gennem Hollands territorium, der som bekendt er skåret af vanskelige floder og kanaler. Derfor var det først og fremmest nødvendigt at mestre broer over vandbarrierer - på floderne Meuse, Vaal (en biflod til Rhinen) og på Rhinen i Holland. Målet med operationen var at befri det sydlige Holland fra tysk besættelse inden jul 1944 og åbne vejen til Tyskland. Operationen bestod af et luftbårent element (Market) til at erobre broerne og et pansret angreb fra Belgien (Sad) ved at bruge alle broerne til at erobre Rhinens brohoved på tysk territorium.
Planen var meget ambitiøs, og dens hurtige implementering var afgørende for dens succes. Det XXX britiske korps opgave var at overvinde afstanden fra grænsen til Belgien til byen Arnhem på grænsen til Tyskland på tre dage. Dette ville kun være muligt, hvis ikke alle broer undervejs blev beskadiget. US 101st Airborne Division (DPD) skulle erobre broerne mellem Eindhoven og Vegel. Den anden amerikanske division, 82. DPD, skulle indtage broerne mellem Grave og Nijmegen. Den britiske 1. DPD og den polske 1. uafhængige faldskærmsbrigade stod over for den sværeste opgave. De skulle erobre tre broer i fjendens territorium ved Nedre Rhinen nær Arnhem. Hvis Operation Market Garden havde været en komplet succes, ville det meste af Hollands territorium være blevet befriet, hvilket ville have afskåret tyske tropper i den nordlige del af landet, og den 100 kilometer lange korridor, der fører direkte til Tyskland, ville være blevet ødelagt. Derfra, fra brohovedet ved Arnhem, skulle de allierede bevæge sig østpå mod Ruhr, Tysklands industrielle hjerteland.
Fejl i planen
Den 17. september 1944 fandt den første landing sted uden problemer. Imidlertid opstod der straks alvorlige vanskeligheder og tilbageslag. Den britiske landingszone lå ret langt vest for Arnhem, og kun én bataljon nåede frem til hovedbroen. XXX Corps standsede om aftenen ved Valkensvärd, fordi broen ved Sona var blevet sprængt i luften af tyskerne. Først den 19. september blev der bygget en ny midlertidig bro. Det lykkedes ikke umiddelbart amerikanerne, der gik i land i Groesbeck, at erobre Nijmegen-broen. Samme dag forsøgte briterne, forstærket af yderligere landgangsbølger, at bryde igennem til broen i Arnhem, men blev slået tilbage af hastigt ankomne tyske enheder. Flere ophugningsanlæg gik tabt, og resterne af 1. DPD blev kørt tilbage til Oosterbeek.
Den 20. september krydsede amerikanerne Waal-floden i både og Nijmegen-broen blev erobret af dem. Det viste sig dog, at dette skete for sent, eftersom tyskerne omringede bataljonen ved Arnhem og broen blev generobret af dem. Den polske brigade landede ved Driel den 21. september i håbet om, at Oosterbeek-brohovedet kunne bruges som alternativ overfart over Nedre Rhinen, men det viste sig at være helt urealistisk. Briterne var på randen af sammenbrud, og forsyningen af tropper i korridoren fra Eindhoven til Arnhem blev systematisk forstyrret af tyske angreb fra flankerne. Følgelig fik den to-sporede vej nr. 69 mellem Eindhoven og Arnhem tilnavnet "vejen til helvede".
Den 22. september 1944 brød tyske tropper gennem den smalle allierede korridor nær landsbyen Vegel. Dette førte til de allierede styrkers nederlag ved Arnhem, da tyskerne også holdt briterne tilbage i centrum af Arnhem. Som følge heraf blev Operation Market Garden afsluttet den 24. september. Natten til den 25./26. september blev de sidste 2000 soldater fra Oosterbeek evakueret over floden. Disse succeser gjorde det muligt for tyskerne at forsvare sig i yderligere seks måneder. Dette nederlag blev senere beskrevet som "en bro for langt", med den britiske general Brownings berømte ord.
