Tanks. De første hundrede år, del 1

For præcis 100 år siden, den 15. september 1916, på markerne i Picardie ved Somme-floden i det nordvestlige Frankrig, kom flere dusin britiske kampvogne først ind i kampen. Siden da er tanken blevet systematisk udviklet og spiller den dag i dag en meget vigtig rolle på slagmarken.

Årsagen til fremkomsten af kampvogne var behovet, født i de blodige sammenstød i de mudrede skyttegrave af Første Verdenskrig, da soldaterne fra begge sider udgød en masse blod, ude af stand til at komme ud af det positionelle dødvande.

Skyttegravekrig var ikke i stand til at bryde de traditionelle kampmidler, såsom pansrede biler, som ikke kunne komme igennem pigtrådshegnene og de indviklede skyttegrave. En maskine, der kunne gøre dette, fangede opmærksomheden fra den daværende førsteherre af Admiralitetet, Winston S. Churchill, selvom det bestemt ikke var hans job. Det første design, der blev overvejet, var en bil på et hjul "med ben", det vil sige bevægelige understøtninger installeret rundt om hjulets omkreds, som er tilpasset terrænet. Idéen til sådan et hjul tilhører Brama J. Diplock, en britisk ingeniør, der byggede offroad-traktorer med sådanne hjul hos sit eget Pedrail Transport Company i Fulham, en forstad til London. Selvfølgelig var dette en af de mange "blindgyder"; hjul med "ben-skinner" viste sig ikke at være bedre terræn end konventionelle hjul.

Caterpillar-chassiset blev først med succes sat i produktion af Maine-smeden Alvin Orlando Lombard (1853-1937) på landbrugstraktorer, han byggede. På drivakslen installerede han et sæt med larver, og foran bilen - i stedet for forakslen - styresko. Gennem hele sit liv "udstedte" han 83 af disse damptraktorer og satte dem i 1901-1917. Han arbejdede som hammer, fordi hans specialfremstillede Waterville Iron Works i Waterville, Maine, lavede lidt over fem biler om året i disse seksten år. Senere, indtil 1934, "producerede" han diesel-larvetraktorer i samme tempo.

Yderligere udvikling af bæltekøretøjer var stadig forbundet med USA og to designingeniører. En af dem er Benjamin Leroy Holt (1849–1920). Der var en lille bilhjulfabrik i Stockton, Californien ejet af Holts, Stockton Wheel Company, som begyndte at fremstille traktorer til dampfarme i slutningen af 1904-tallet. I november 1908 introducerede virksomheden sin første dieselbæltetraktor, designet af Benjamin L. Holt. Disse køretøjer havde en forreste torsionsaksel, der erstattede de udskridninger, der tidligere blev brugt med hjul, så de var halvbælte køretøjer som de senere halvbælte. Først i XNUMX blev der købt en licens fra det britiske firma Richard Hornsby & Sons, ifølge hvilken hele maskinens vægt faldt på det sporede chassis. Da spørgsmålet om at kontrollere drivforskellen mellem venstre og højre spor aldrig blev løst, blev drejeproblemer løst ved at bruge en bagaksel med styrbare hjul, hvis afvigelse tvang bilen til at ændre retning. .

Snart var produktionen i fuld gang. Under Første Verdenskrig leverede Holt Manufacturing Company over 10 bæltetraktorer købt af britiske, amerikanske og franske styrker. Virksomheden, der blev omdøbt til Holt Caterpillar Company i 000, blev en stor virksomhed med tre fabrikker i USA. Interessant nok er det engelske navn for larven "track" - det vil sige vejen, ruten; for en larve er det en slags endeløs vej, der konstant snurrer under hjulene på et køretøj. Men firmafotograf Charles Clements bemærkede, at Holts traktor kravlede som en larve – en almindelig sommerfuglelarve. Det er "larve" på engelsk. Det var af denne grund, at virksomhedens navn blev ændret, og en larve dukkede op i varemærket, det er også en larve.