M24 Chaffee Light Tank
M24 Chaffee
Da USA gik ind i krigen i december 1941, udgjorde lette kampvogne hovedparten af flåden af bæltekøretøjer, så de fik en lang række opgaver. Den vigtigste af disse var infanteristøtte, men også hurtige razziaer ind i fjendens gruppering, for ikke at tale om lette kampvognes traditionelle opgaver – såsom rekognoscering, beskyttelse af fløjen eller sekundære retninger, kommunikationsopgaver og eskortering af transportkolonner. Mellemstore kampvogne skulle støtte dem i at bryde igennem stærkere forsvarslinjer, i kampen mod fjendtlige kampvogne og med modstandspunkter, de stødte på.
På baggrund af ovenstående blev det besluttet at bygge en kampvogn med større kampevner, så den bedre kunne udføre alle disse opgaver. Allerede i januar 1941 udarbejdede det amerikanske panserstyrkes hovedkvarter en foreløbig liste over krav til en ny kampvogn. Den 14. februar blev de opdateret som den officielle specifikation OCM 16582. Den antog konstruktionen af et køretøj med en maksimal masse på 14 tons, med panser i den mest beskyttede del med en tykkelse på 38,1 mm (1 1/2 tommer). Bevæbningen af kampvognen måtte forblive nogenlunde uændret i forhold til M3 (kendt af briterne som "Stuart"), som netop var på vej i produktion i marts 1941. Så det skulle bestå af en 6 mm M37 kanon i tårnet, kombineret med et 7,62 mm Browning maskingevær, to 7,62 mm faste maskingeværer i hjørnerne af den forreste skrog (styret af føreren) og et bevægeligt maskingevær i den forreste skrog, styret af en assistentchauffør, der sidder ved siden af ham. Eventuelt blev et femte 7,62 mm maskingevær monteret på en luftværnsbase bagerst i tårnet. Nyt var kravet om gyroskopisk stabilisering af tårnbevæbningen. Det blev antaget, at tankens drev skulle starte ved -40°C (oprindeligt 40° Fahrenheit - tilfældigvis er dette den samme værdi for begge enheder), den skulle fungere korrekt ved temperaturer op til 52°C (125°F) og at tanken skal nå en hastighed på 19 km/t (12 mph) på en 10 % stigning.
Tilbage i februar 1941 blev konstruktionen af to prototyper af en sådan maskine overdraget til Rock Island State Arsenal, der ligger på en ø ved Mississippi-floden mellem byerne Davenport, Iowa og Rock Island, Illinois. Da de to prototyper skulle have forskellige konfigurationer, blev de betegnet som T1941 og T7E7 i maj 1. T7'eren havde svejset skrog, støbt tårn, hydraulisk automatgear, individuelt hjulophæng og 38,4 cm brede gummibælter, to tilstødende hjul og skinner med gummiklodser 7 cm brede.
Den 11. juli 1941 inspicerede Armament Subcommittee on Motor Equipment mock-ups af begge prototyper ved Rock Island Arsenal. Det viste sig, at tankene ville veje omkring 16 tons i stedet for 14. I mellemtiden blev nogle krav revideret, hvilket tillod sikker motorstart ved -29 ° C (-20 ° F) og ændrede kravene til en maksimal hastighed på 56 km / h på en hældning på op til 3 %.
Under arbejdet på Rock Island-tanken foreslog Arsenal yderligere tankkonfigurationer: T7E2 - støbt øvre skrog, støbt tårn, Warner Gear gearkasse, Wright R-975 fly radialmotor; T7E3 - svejset skrog, svejset tårn, Detroit Gear automatgear, to Detroit DRXBS dieselmotorer, T7E4 - det samme, men to Cadillac motorer, to Hydramatic automatgear, med to aksler i enden forbundet med en fælles manuel gearkasse. Et nyt skrog blev udviklet til disse køretøjer, sænket med næsten 18 cm, selvom det blev forstørret med omkring 38 cm.
T7-prototypen, lavet af almindeligt (ikke pansret) stål, var klar i januar 1942. Prototypen var udstyret med en syvcylindret radialmotor Continental R-670 (fabriksbetegnelse W670) med en effekt på 225 hk. ved 2200 rpm. Motoren var koblet til en fem-trins Hydramatic automatgearkasse. Samtidig blev konstruktionen af T7E1-prototypen, som allerede var begyndt, opgivet, da tankenes nitede design endelig blev anerkendt som farlig i kamp, hvilket blev vist af erfaringerne fra det franske felttog i 1940. T7E2 med en lav silhuet. Samtidig blev det besluttet, at T7E2 skulle være bevæbnet med den britiske 6mm 57-pund Mk III. Selvfølgelig var pistolen tungere end 37 mm pistolen.
Prototype T7E2 med 57 mm pistol og 975 hk Wright R-2-EC425 motor. ved 2400 rpm blev leveret til Aberdeen Proving Ground den 26. maj 1942. Problemet var, at T7E2-tanken nu vejede hele 26 tons – bestemt mere end det krævede for en let tank. Det var tydeligt, at tanken nu var en medium tank, da dens vægt nærmede sig M4 Sherman medium tank under udvikling. Så hvorfor ikke bruge mellemstore kampvogne til at støtte infanteri, hvilket er hovedopgaven tildelt lette kampvogne indtil videre? Med indførelsen af de nødvendige - efter den øverstkommanderende for Panserstyrken - ændringer af den nyudviklede lette kampvogn, vil vi så uundgåeligt få en mellemtank (vægt 26 tons)? Dette er ikke enden. På trods af konstruktionen af yderligere fire prototyper T7E3 og T7E4 med to dieselmotorer (T7E3) og to benzinmotorer (T7E4), skulle målversionen være T7E5, det vil sige T7E2, genbevæbnet med en 75 mm pistol - den samme som på den gennemsnitlige Sherman M4. Det var med denne tank, at T7E5 konkurrerede, hvilket satte en stopper for håbet om udviklingen af en ny let tank. Det er værd at bemærke, at der i alt blev bygget seks T7-prototyper i forskellige variationer og syv produktions-M7-maskiner, men det er alt. I kategorien mellemstore tanke var hovedfokus på produktionen af køretøjer fra M4 Sherman-familien, som blev betragtet som de bedste. Men i løbet af 1942, sammen med den tekniske udvikling af M7 kampvognene og de taktiske krav på slagmarken, kom eksperter til den konklusion, at opgaverne med at støtte infanteri og opgaver relateret til aktioner i dybet af fjendens forsvar som en del af panserdivisioner var overført fra lette tanke til mellemtanke, men der var stadig et område, hvor der stadig var behov for en let tank. Sammen med denne revurdering skete der naturligvis også en ændring i andelen af kampvogne i landstyrkerne. Indtil nu skulle den dominerende type have været et køretøj fra kategorien "let", og den sekundære type skulle have været en medium tank brugt til støtte i visse situationer. Men nu har situationen ændret sig: den mellemstore tank er blevet standard, hovedtype, og den lette tank er blevet en ekstra i visse typer opgaver, som specialister på den tid fandt den mere egnet til.
