Det Indiske Ocean under Anden Verdenskrig, del 3
Gurkas, støttet af M3 Grant mellemstore kampvogne, fejer japanske tropper væk fra Imphal Kohima-vejen i det nordøstlige Indien.
Ved starten af Anden Verdenskrig var Det Indiske Ocean en ekstremt vigtig kommunikationsrute for de allierede, især briterne, til at transportere forsyninger og tropper fra kolonier i Fjernøsten og Oceanien. Japanernes succeser ændrede dramatisk situationen: nogle kolonier gik tabt, mens andre blev frontlinjestater, der alene måtte kæmpe for overlevelse.
I november 1942 var briternes stilling i Det Indiske Ocean klart dårligere end et år tidligere, men den katastrofe, der blev lovet i begyndelsen af året, var langt væk. De allierede dominerede havet og kunne levere last både til Indien og - gennem Persien - til Sovjetunionen. Tabet af Singapore betød dog, at ruterne mellem Storbritannien og Australien og New Zealand blev afskåret. Sikkerheden af disse to besiddelser afhang ikke længere af London, men af Washington.
En eksplosion af ammunition på skibet m/s "Neptune" forårsagede de største tab under bombardementet af havnen i Darwin. Minestrygeren HMAS Deloraine, der er synlig i forgrunden, overlevede dog denne tragiske begivenhed.
Truslen mod Australien og New Zealand fra et japansk angreb var dog lille. I modsætning til amerikansk propaganda, som stadig lever i dag, var japanerne ikke skøre militarister, der var overvældet af ønsket om at erobre hele verden, men rationelle strateger. De håbede, at den krig, de startede med angrebet på Pearl Harbor i 1941, ville følge samme scenarie som krigen med Rusland i 1904-1905: først ville de indtage defensive stillinger, stoppe fjendens modoffensiv og derefter fredsforhandlinger. Den britiske modoffensiv kunne komme fra Det Indiske Ocean, den amerikanske modoffensiv fra Stillehavet. Den allierede modoffensiv fra Australien var dømt til at sidde fast i andre øgrupper og udgjorde ikke en direkte trussel mod Japan. (Det faktum, at det blev forsøgt, skyldtes mindre årsager - for det meste politiske - som kan symboliseres af general Douglas MacArthur, som ønsker at vende tilbage til Filippinerne for enhver pris.)
Selvom Australien ikke var et strategisk mål for Japan, var det af potentiel operationel betydning. Allerede før 1941 foreslog kommandør – senere admiral – Sadatoshi Tomioka, operationschef for den kejserlige flådestab, at i stedet for at angribe Hawaii – hvilket førte til Pearl Harbor og Midway – angreb Fiji og Samoa og derefter New Zealand. Den forventede amerikanske modoffensiv skulle således ikke rettes direkte mod de japanske øer, men ind i det sydlige Stillehav. Et angreb på New Zealand ville have været en handling mere i tråd med præmisserne for den japanske krigsplan, men objektive faktorer forhindrede det.
Flådekommandoen besluttede, at tre divisioner ville være nok til at erobre Australiens nordlige provinser, og skibe med en deplacement på omkring 500 bruttotons ville tage sig af dem. Den kejserlige hærs hovedkvarter latterliggjorde disse beregninger, bestemte minimumsstyrken for 000 divisioner og krævede en tonnage på 10 bruttotons for at forsyne dem. Disse var større styrker og midler end dem, der blev brugt ved erobringerne i 2 fra Burma gennem Malaya og Hollandsk Indien til Filippinerne. Det var styrker, som Japan ikke kunne stille op, hele hendes handelsflåde havde en forskydning på 000 bruttotons.
Forslaget om at invadere Australien blev endeligt afvist i februar 1942, da yderligere militære skridt blev overvejet efter erobringen af Singapore. Japanerne besluttede at invadere Hawaii, hvilket endte med japanernes nederlag ved Midway. Erobringen af Ny Guinea skulle være en slags sabotageaktivitet, men efter slaget ved Koralhavet blev planen sat i bero. Det er værd at bemærke den indbyrdes afhængighed: Slaget ved Koralhavet blev udkæmpet en måned før slaget ved Midway, og tab i det første slag bidrog til japanernes nederlag i det andet. Men havde slaget ved Midway været en succes for japanerne, ville planerne om at erobre New Guinea højst sandsynligt være blevet fornyet. En sådan sekvens blev vist af japanerne, da de forsøgte at erobre øen Nauru - dette var også en del af en sabotageplan før invasionen af Hawaii - tvunget til at trække sig tilbage i maj 1942, gentog operationen i august.
