Det Indiske Ocean under Anden Verdenskrig, del 2
Grumman Martlet jagerflyet fra 888th Fleet Air Arm, der opererer fra luftfartsselskabet HMS Formidalbe, flyver over HMS Warspite, det mest effektive slagskib i det 1942. århundrede; maj XNUMX
Oprindeligt var Det Indiske Ocean primært en enorm transitrute mellem Europa og Fjernøsten og Indien. Blandt europæere var briterne – netop på grund af Indien, perlen i imperiets krone – mest opmærksom på Det Indiske Ocean. Det er ingen overdrivelse at sige, at det britiske koloniimperium bestod af kolonier beliggende ved Det Indiske Ocean og langs ruterne, der førte dertil.
I efteråret 1941 - efter erobringen af det italienske Østafrika og erobringen af de persiske golfstater - virkede Storbritanniens magt i Det Indiske Ocean-bassinet uimodsagt. Kun tre store territorier - Mozambique, Madagaskar og Thailand - var uden for Londons militære kontrol. Mozambique tilhørte dog Portugal, officielt en neutral stat, men faktisk Storbritanniens ældste allierede. De franske myndigheder på Madagaskar var stadig uvillige til at samarbejde, men havde hverken kapacitet eller magt til at skade den allierede krigsindsats. Thailand var ikke meget stærkere, men - i modstrid med Frankrig - virkede det venligt for briterne.
Den 22.-26. september 1940 gennemførte den japanske hær en militær operation i den nordlige del af Indokina og bemandede efter kortvarig fransk modstand området.
Det er rigtigt, at Det Indiske Ocean var påvirket af tyske raiders og ubåde – men tabene påført af dem var symbolske. Japan kan have været en potentiel trussel, men afstanden mellem Japans hovedstad Tokyo og Singapore – en flådebase på grænsen mellem vandet i Det Indiske Hav og Stillehavet – er den samme som afstanden mellem New York og London. Mere politisk uro blev skabt af den burmesiske vej, som USA leverede til kineserne, der kæmpede mod japanerne.
I sommeren 1937 udbrød en krig mellem Kina og Japan. Det gik ikke efter planerne fra Chiang Kai-shek – lederen af Kuomintang-partiet, der regerede Republikken Kina. Japanerne slog kinesiske angreb tilbage, tog initiativet, gik i offensiven, indtog hovedstaden Nanjing og forsøgte at slutte fred. Chiang Kai-shek havde dog til hensigt at fortsætte krigen – han regnede med numerisk fordel, han havde støtte fra Sovjetunionen og USA, hvorfra både udstyr og militærrådgivere kom. I sommeren 1939 var der kampe mellem japanerne og sovjetterne ved Chałchin-Goł-floden (nær byen Nomonhan). Den Røde Hær skulle opnå stor succes der, men faktisk stoppede Moskva som et resultat af denne "sejr" med at yde hjælp til Chiang Kai-shek.
Med hjælpen til Chiang Kai-shek fra Amerika klarede Japan at bruge en lærebogsstrategi med handlinger
mellemliggende - afskære kineserne. I 1939 besatte japanerne havnene i det sydlige Kina. Dengang blev amerikansk bistand til Kina rettet mod havnene i Fransk Indokina, men i 1940 - efter tyskernes besættelse af Paris - gik franskmændene med til at lukke transit til Kina. På det tidspunkt blev amerikansk hjælp rettet over Det Indiske Ocean til havnene i Burma og videre - via den burmesiske vej - til Chiang Kai-shek. På grund af krigens gang i Europa gik briterne også med på det japanske krav om at lukke transit til Kina.
I Tokyo blev 1941 forudsagt at blive året for afslutningen på kampene i Kina. I Washington blev beslutningen om at støtte Chiang Kai-shek dog stadfæstet, og det blev også konkluderet, at da det var umuligt at forsyne Kina med krigsforsyninger, skulle leveringen af krigsforsyninger til Japan blokeres. Embargoen blev – og er – betragtet som et aggressivt træk, der var en berettiget casus belli, men krig var ikke frygtet i USA. I Washington mente man, at hvis den japanske hær ikke kunne vinde mod en så svag modstander som den kinesiske hær, ville den ikke beslutte sig for at gå i krig mod den amerikanske hær. Amerikanerne fandt ud af deres fejl den 8. december 1941 i Pearl Harbor.
Singapore: hjørnestenen i britiske kolonibesiddelser
Pearl Harbor blev angrebet få timer efter, at Japan begyndte fjendtlighederne. Tidligere var angrebet rettet mod British Malaya, en meget forskelligartet gruppe af lokale stater under Londons myndighed. Ud over de sultanater og fyrstedømmer, der adopterede det britiske protektorat, var der her – ikke kun på den malaysiske halvø, men også på den indonesiske ø Borneo – også fire kolonier grundlagt direkte af briterne. Singapore er blevet den vigtigste af dem.
Syd for Britisk Malaya lå det rige Hollandsk Ostindien, hvis øer - især Sumatra og Java - adskiller Stillehavet fra Det Indiske Ocean. Sumatra er adskilt fra den malaysiske halvø af Malaccastrædet - det længste stræde i verden, 937 km langt. Den har form som en flere hundrede kilometer bred tragt, hvor Det Indiske Ocean flyder ind i den og 36 km smal, hvor den slutter sig til Stillehavet - nær Singapore.
