F4U Corsair over Okinawa del 2
Corsair Navy-312 "Chess" med et karakteristisk skakbræt til denne eskadron på motordæksel og ror; Kadena, april 1945
Den amerikanske landingsoperation på Okinawa begyndte den 1. april 1945 under dække af hangarskibene Task Force 58. Selvom hangarskibsbaserede fly deltog i kampene om øen i løbet af de næste to måneder, var opgaven med at støtte jordstyrkerne og dækning af invasionsflåden overgik gradvist til corsair-marinerne, der var stationeret i de erobrede lufthavne.
Operationsplanen antog, at hangarskibene fra Task Force 58 ville blive frigivet så hurtigt som muligt af den 10. taktiske luftfart. Denne provisoriske formation bestod af 12 Corsair-eskadriller og tre eskadroner af F6F-5N Hellcat-natjagerfly som en del af fire Marine Air Groups (MAG'er) tilhørende 2nd Marine Aircraft Wing (MAW, Marine Aircraft Wing) og USAAF 301st Fighter Wing, bestående af af tre P-47N Thunderbolt jagereskadroner.
april debut
De første Corsairs (94 fly i alt) ankom til Okinawa den 7. april. De tilhørte tre eskadroner - Navy-224, -311 og -411 - grupperet i MAG-31, som tidligere havde deltaget i Marshalløernes kampagne. VMF-224 var udstyret med F4U-1D-versionen, mens VMF-311 og -441 medbragte F4U-1C, en variant bevæbnet med fire 20 mm kanoner i stedet for seks 12,7 mm maskingeværer. MAG-31 eskadriller slynget ud fra eskorte hangarskibene USS Breton og Sitkoh Bay landede på Yontan flyvepladsen på vestkysten af øen fanget på den første dag af landingerne.
Ankomsten af Corsair faldt sammen med det første massive kamikaze-angreb (Kikusui 1) på den amerikanske invasionsflåde. Adskillige VMF-311-piloter opsnappede et enkelt Frances P1Y-bombefly, da det forsøgte at styrte ind i Sitko-bugten. Skudt ned ved kaptajnens koncert. Ralph McCormick og Lt. Kamikaze John Doherty faldt i vandet få meter fra siden af hangarskibet. Næste morgen begyndte MAG-31 Corsairs at patruljere flådens ankerplads og radarovervågnings-destroyere.
En regnfuld morgen den 9. april skød Corsairy MAG-33s - VMF-312, -322 og -323 - ud fra eskorteskibene USS Hollandia og White Plains og ankom til den nærliggende Cadena Lufthavn. For alle tre MAG-33 eskadroner var slaget ved Okinawa deres kampdebut, selvom de var blevet dannet næsten to år tidligere og havde ventet lige siden på at kunne gå i aktion. VMF-322 ankom fra F4U-1D og de to andre eskadriller var udstyret med FG-1D (licenseret version lavet af Goodyear Aviation Works).
VMF-322 havde lidt sit første tab seks dage tidligere, da landgangsfartøjet LST-599, med eskadronens personel og udstyr, blev angrebet af flere Ki-61 Tonys fra 105. Sentai, der opererede fra Formosa. En af bombejagere styrtede ind i skibets dæk og beskadigede det alvorligt; alt udstyr på VMF-322 gik tabt, ni medlemmer af eskadrillen blev såret.
Yontan- og Kadena-lufthavnene lå i umiddelbar nærhed af landingsstrandene, hvor kampenhederne blev forsynet. Dette skabte et alvorligt problem, da skibene, der forsvarede sig mod luftangreb, ofte skabte et røgslør, som vinden blæste over landingsbanerne. Af denne grund styrtede tre Korsei den 9. april ved Yeontan, mens de forsøgte at lande (en pilot døde), og en anden landede på kysten. For at gøre ondt værre, da antiluftfartøjsartilleriet åbnede ild, faldt et hagl af granatsplinter på begge flyvepladser, som følge af hvilket blandt marineeskadronernes personel blev såret og endda døde. Derudover var Kadena-flyvepladsen under beskydning fra japanske 150 mm-kanoner gemt i bjergene i omkring to uger.
Den 12. april, da vejret blev bedre, lancerede den kejserlige flådes og hæren et andet massivt kamikazeangreb (Kikusui 2). Ved daggry bombede japanske jagerfly Kadena-flyvepladsen i et forsøg på at "lande" fjenden. Løjtnant Albert Wells mindede om den første sejr opnået af VMF-323 Rattlesnakes, som var bestemt til at være den mest succesrige marineeskadron i slaget ved Okinawa (den eneste til at opnå mere end 100 sejre): Vi sad i førerhusene og ventede på, at nogen skulle bestemme, hvad vi lavede. Jeg talte med chefen for jordtjenesten, som stod på flyets vinge, da vi pludselig så en række sporstoffer ramme landingsbanen. Vi startede motorerne, men før det regnede det så kraftigt, at næsten alle straks satte sig fast i mudderet. Nogle af os ramte jorden med vores propeller og forsøgte at komme væk. Jeg stod på en sværere bane, så jeg skød foran alle, selvom jeg i anden afdeling kun skulle have startet som sjette. Nu anede jeg ikke, hvad jeg skulle gøre. Jeg var alene på landingsbanen fra øst til vest. Kun himlen blev grå. Jeg så flyet skride fra nord og ramme lufthavnens kontroltårn. Jeg var rasende, fordi jeg vidste, at han lige havde dræbt nogle af os, der var inde.
