Ethylalkohol direkte fra kuldioxid
Forskere ved Department of Energy's Oak Ridge National Laboratory i USA har udviklet en teknisk proces til at omdanne kuldioxid til ethylalkohol, det vil sige ethanol, ved hjælp af kulstof og kobber nanopartikler. Forskerne brugte en kulstof-nitrogen-kobber-katalysator, som en elektrisk spænding blev påført for at udløse kemiske reaktioner for at vende forbrændingsprocessen. Fremkomsten af alkohol i processen kom som en overraskelse, da det næppe var muligt umiddelbart at gå fra kuldioxid til ethanol ved hjælp af en enkelt katalysator.
Ved hjælp af en nanoteknologi-baseret katalysator omdannes en opløsning af kuldioxid i vand til ethanol med et udbytte på 63 %. Typisk producerer denne type elektrokemisk reaktion en blanding af forskellige produkter i små mængder. Da katalyse er meget lille, og der praktisk talt ikke er nogen bivirkninger, er ethanol absolut rent. Det kan bruges til at drive generatorer. Og den største fordel ved denne metode er, at hele processen foregår ved stuetemperatur.
Katalysatorens innovation er baseret på dens nanoskalastruktur, der består af kobbernanopartikler indlejret i en ru, spids kulstofoverflade. Forskernes foreløbige analyse viser, at katalysatorens hårde overfladetekstur giver tilstrækkeligt med bivirkninger til at lette omdannelsen af kuldioxid til ethanol. Med denne metode kunne brugen af dyre og sjældne metaller såsom platin, som begrænser effektiviteten af mange katalysatorer, elimineres. Forskerne planlægger yderligere forskning på dette område for at forbedre og optimere produktionen og forstå katalysatorens egenskaber og adfærd.
