Landgangsoperation i Salerno-bugten: september 1943, del 1
Faldskærmstropper fra det amerikanske 220. korps lander i Salerno-bugten nær Paestum fra landgangsfartøjet LCI(L)-XNUMX.
Invasionen af Italien begyndte i juli 1943 med de allieredes landgange på Sicilien (Operation Husky). Næste etape var landgangsoperationen i Salerno-bugten, som gav et solidt fodfæste på det kontinentale Italien. Spørgsmålet om, hvorfor de i virkeligheden havde brug for dette brohoved, kunne diskuteres.
Selvom retningen af offensiven fra Tunesien gennem Sicilien til Appennin-halvøen efter de allieredes sejr i Nordafrika virkede som en logisk fortsættelse, var det faktisk på ingen måde tilfældet. Amerikanerne mente, at den korteste vej til sejr over Det Tredje Rige lå gennem Vesteuropa. Da de indså den voksende tilstedeværelse af deres egne tropper i Stillehavet, ønskede de at afslutte invasionen over Den Engelske Kanal så hurtigt som muligt. Briterne er det modsatte. Inden landgangen i Frankrig håbede Churchill, at Tyskland ville bløde ihjel på østfronten, strategiske razziaer ville ødelægge hendes industrielle potentiale, og han ville genvinde indflydelse på Balkan og Grækenland, før russerne trådte ind. Men mest af alt frygtede han, at et frontalangreb på Atlantvolden ville resultere i tab, som briterne ikke længere havde råd til. Så han forsinkede øjeblikket i håb om, at det slet ikke ville ske. Den bedste måde at gøre dette på var at involvere en allieret i operationer i Sydeuropa.
Spitfires fra nr. 111 Squadron RAF ved Comiso; i forgrunden ses en Mk IX, i baggrunden en ældre Mk V (med trebladede propeller).
I sidste ende måtte selv amerikanerne indrømme, at åbningen af den såkaldte anden front i Vesteuropa før udgangen af 1943 - hovedsageligt på grund af mangel på logistik - havde ringe chancer for succes, og at en form for "substitut-tema" var nødvendig. Den egentlige årsag til invasionen af Sicilien den sommer var ønsket om at engagere de anglo-amerikanske styrker i Europa i en operation, der var stor nok til, at russerne ikke følte, at de kæmpede mod Hitler alene. Beslutningen om at lande på Sicilien fjernede dog ikke de vestallieredes tvivl om, hvad de så skulle gøre. På Trident-konferencen i Washington den 1. maj gjorde amerikanerne det klart, at Operation Overlord skulle iværksættes senest i maj næste år. Spørgsmålet var, hvad man skulle stille op over for landstyrkerne, for ikke at stå ledige med våben ved fødderne, og på den anden side ikke spilde de styrker, der snart ville være nødvendige for at åbne en anden front. Amerikanerne insisterede på, at Sardinien og Korsika i efteråret 1943, efter den forventede erobring af Sicilien, skulle erobres, idet de så dem som springbrætter til en fremtidig invasion af Sydfrankrig. Derudover krævede en sådan operation kun begrænsede ressourcer og kunne gennemføres relativt hurtigt. Imidlertid viste denne fordel sig at være den mest alvorlige ulempe i manges øjne - en operation af så lille skala forfulgte ikke nogen globale mål: den trak ikke tyske tropper fra østfronten, den tilfredsstillede ikke offentligheden, tørster efter nyheder om store sejre.
På samme tid pressede Churchill og hans strateger planer igennem i overensstemmelse med britisk statsforstand. De lænkede de allierede for at erobre sydspidsen af den italienske halvø – ikke for at flytte derfra til Rom og videre nordpå, men blot for at skaffe basislejre til invasionen af Balkan. De hævdede, at en sådan operation ville fratage fjenden adgang til naturressourcer, der ligger der (inklusive olie, krom og kobber), bringe forsyningslinjerne til østfronten i fare og tilskynde Hitlers lokale allierede (Bulgarien, Rumænien, Kroatien og Ungarn) til at forlade det. alliancen med ham vil styrke partisanerne i Grækenland og muligvis trække Tyrkiet over på den store koalitions side.
Men for amerikanerne lød planen om en landoffensiv dybt inde på Balkan som en ekspedition til ingen steder, der lænker deres styrker, hvem ved hvor længe. Ikke desto mindre var udsigten til en landgang på Appennin-halvøen også fristende af en anden grund – det kunne føre til Italiens kapitulation. Støtten til nazisterne der blev hurtigt svækket, så der var en reel chance for, at landet ville forlade krigen ved første lejlighed. Selvom Tyskland længe var holdt op med at være en militær allieret, var 31 italienske divisioner stationeret på Balkan og tre i Frankrig. Selvom de kun spillede en besættelsesrolle eller bevogtede kysten, ville behovet for at erstatte dem med deres egen hær tvinge tyskerne til at begå de betydelige styrker, de havde brug for andre steder. De ville skulle afsætte endnu flere midler til selve Italiens besættelse. Allierede planlæggere var endda overbevist om, at Tyskland i en sådan situation ville trække sig tilbage og overgive hele landet, eller i det mindste dets sydlige del, uden kamp. Selv det ville have været en stor succes - på sletten omkring byen Foggia var der et kompleks af lufthavne, hvorfra tunge bombefly kunne angribe olieraffinaderier i Rumænien eller industrianlæg i Østrig, Bayern og Tjekkoslovakiet.
"Italienerne vil holde deres ord"
Den sidste dag i juni meddelte general Eisenhower Joint Chiefs of Staff (JCS), at planen for efteråret 1943 gjorde den afhængig af tyskernes styrke og reaktion og italienernes holdning til ti-dages perioden. Invasion af Sicilien senere.
Denne alt for konservative holdning blev til en vis grad forklaret med usikkerheden hos Eisenhower selv, som på det tidspunkt endnu ikke var øverstkommanderende, men også med hans bevidsthed om den vanskelige situation, han befandt sig i. CCS krævede, at det efter kampene om Sicilien var overstået, sendte de syv mest erfarne divisioner (fire amerikanske og tre britiske) tilbage til England, hvor de skulle forberede invasionen over Den Engelske Kanal. Samtidig forventede stabscheferne, at Eisenhower efter erobringen af Sicilien ville gennemføre endnu en operation i Middelhavet, stor nok til at tvinge italienerne til at overgive sig og tyskerne til at trække yderligere tropper fra østfronten. Som om det ikke var nok, mindede CCS om, at placeringen af denne operation skal være inden for "beskyttende paraply" for dets egne jagere. De fleste af de daværende allierede jagerstyrker i dette operationsområde var Spitfires, hvis kamprækkevidde kun var omkring 300 km. For at en sådan landing skal have en chance for succes, skal der desuden være en relativt stor havn og lufthavn i nærheden, hvis erobring ville gøre det muligt at forsyne og udvide fæstningerne.
I mellemtiden inspirerede nyheder fra Sicilien ikke til optimisme. Selvom italienerne overgav dette stykke af deres territorium uden megen modstand, reagerede tyskerne med imponerende entusiasme og gjorde et rasende tilbagetog. Som et resultat vidste Eisenhower stadig ikke, hvad han skulle gøre. Først den 18. juli anmodede han på forhånd om samtykke fra CCS til en eventuel landing i Calabrien - hvis han traf en sådan beslutning (han modtog samtykke to dage senere). Få dage senere, om aftenen den 25. juli, rapporterede Radio Rome, ganske uventet for de allierede, at kongen havde fjernet Mussolini fra magten, erstattet ham med marskal Badoglio og dermed afsluttet det fascistiske styre i Italien. Selvom den nye premierminister har erklæret, at krigen fortsætter; Italienerne ville holde deres ord, hans regering indledte straks hemmelige forhandlinger med de allierede. Denne nyhed indgydte Eisenhower en sådan optimisme, at han troede på succesen af planen, som tidligere var blevet betragtet som rent teoretisk - at lande langt nord for Calabrien til Napoli. Operationen fik kodenavnet Avalanche (Avalanche).
