F-16 demonstrationsgruppe fra Royal Netherlands Air Force

Den mest berømte hollandske F-16 brugt til demonstrationer af RNLAF F-16 demonstrationshold var Orange Lion. Foto af Mike Schoenmaker

De første demonstrationsflyvninger fra Royal Netherlands Air Force (Koninklijke Luchtmacht - KLu, Royal Netherlands Air Force - RNLAF) blev foretaget i 1922. Under kommando af kaptajn Wirsteg præsenterede den første KLu demonstrationsgruppe sig for den hollandske offentlighed i fire Fokker D.VII. kampfly under et luftshow i Waalhaven Lufthavn i Rotterdam. Siden 1979 har Koninklijke Luchtmachts vigtigste demonstrationsfly været F-16 multirolle jagerfly. Kaptajn Willem Snik var typens første udstillingspilot, efterfulgt af yderligere 17 piloter. I dag består RNLAF F-16 demonstrationshold af en pilot, fire instruktører, en PR-chef, seks mekanikere og en webmaster.

Lad mig komme i gang, held og lykke! - disse ord fra en flyveleder bliver hørt af enhver demonstrantpilot et øjeblik før start til en flyvning ved masseflybegivenheder. De efterfølges af omkring 10-12 minutters akrobatisk flyvning, fuld af stramme manøvrer med høje g-kræfter. Hovedformålet med holdets eksistens er opgaven med public relations. Holdet repræsenterer KLu og demonstrerer det højeste niveau af professionalisme i den hollandske militærluftfart, og præsenterer F-16'erens muligheder som et moderne og effektivt kampmiddel. Desuden støtter gruppen KLu i rekrutteringen af ​​nye medarbejdere, og præsenterer sig selv for offentligheden på udstillinger både i Holland og under udenlandske arrangementer.

De første F-16'er blev leveret til KL i sommeren 1979, og erstattede de ældre F-104G og NF-5A jagerfly i de efterfølgende år. Senere samme år, den 15. september, præsenterede den første hollandske F-16 showpilot, kaptajn Snick, det nye fly for offentligheden ved Koninklijke Luchtmachts åbent hus i Twente. I første omgang var formålet med F-16 flyveshowet at demonstrere over for skatteyderne mulighederne for nye maskiner.

Oberstløjtnant Pilot Luke "Pipe" Mulder var en af ​​F-16 demonstrationsholdets trænere fra 1987-1988. Sådan forklarer han udvælgelseskriterierne for demonstrationspiloter: Det åbenlyse krav til en demonstrationspilot er stor erfaring, selvom enhver pilot i vores luftvåben er i stand til at udføre de manøvrer, der er inkluderet i programmet. En yderligere faktor, der påvirker valget, er den tilsvarende "repræsentativitet" af piloten selv, fordi han som regel vil give interviews til medierne. Mulder fortsatte med at tilføje: En pilot skal kunne håndtere udfordringerne ved at flyve på internationale flyshows. Ved at være alene i flyet i starten af ​​landingsbanen kan piloten se hele publikum. Alle øjne er rettet mod ham, hvilket motiverer ham til at præstere endnu bedre.

Demonstrationsforpligtelser ophører ikke efter afslutningen af ​​flyvninger under luftopvisningen. De fortsætter med møder og officielle arrangementer med værtslandets luftvåbenofficerer, andre hold og vigtige personligheder. Det gælder også resten af ​​holdet. Udvælgelseskriterierne har ikke ændret sig meget over tid. Kaptajn Jeroen "Slick" Dickens, holdets nuværende pilot, bekræfter Mulders' ord og tilføjer: "I dag skal en kandidat demonstrationspilot have mindst 1000 flyvetimer og støtte fra sin enhedschef. Det vigtigste aspekt er den rigtige motivation – kandidaten skal virkelig have lyst til at gøre det, samtidig med at han er bevidst om, hvad han beslutter sig for at gøre.

Særligt maleri

Indtil 1983 blev luftbårne præsentationer kun lavet med standard camouflagefly. I 1983 brugte den 322. eskadron-gruppe stationeret på Leeuwarden-basen F-16 for første gang i en ikke-standardfarve: Flyets lodrette stabilisator blev dekoreret med identifikationsmærker til ære for enhedens 40-års jubilæum. I tilfælde af at den eskadrille, der var ansvarlig for holdet, havde et fly med en speciel farve, var dette fly traditionelt showflyet for hele sæsonen.

I 1988 fejrede KLu sit 75 års jubilæum. En af F-16'erne modtog et særligt farveskema med farveaccenter, svarende til Hollands flag - i rød, hvid og blå, med nummeret "75" på halen. En lignende tilfældig maling blev påført et F-27 Friendship transportfly og to NF-5A jagerfly fra Double Dutchman-holdet.