Caterham reddet af Lotus-chefen
Caterham "levede i gæld," siger Chris van Wyck, administrerende direktør for Caterham Cars Australia.
Det simple britiske sportsvognsfirma er nu i hænderne på Tony Fernandez, en malaysisk forretningsmand, der ejer Air Asia Bhd og Grand Prix-holdet Lotus. Der er endda rygter om, at Fernandes kunne omdøbe sit F1-hold til Caterham, hvis han taber en igangværende strid med Renault F1 om brugen af Lotus-navnet i Formel XNUMX.
Købet i Australien har klare konsekvenser, da Caterham kun har solgt tre køretøjer siden 2007 og står over for et produktionsstop i 2013, fordi køretøjerne ikke kommer med ESP-stabilitetskontrolsystemet, der bliver obligatorisk i hele landet fra 2012.
”Nu lever vi til låns. Jeg håber, det betyder gode ting,” siger Chris van Wyck, administrerende direktør for Caterham Cars Australia.
“Caterhams fortæller mig, at de ikke vil genere dette traction control nonsens, fordi de ikke har brug for det til Europa. Men jeg går ud fra, at Caterham vil have mere støtte og investeringer i fremtiden. Alt hvad jeg hører om den nye ejer er over pari. I dette tilfælde kan chancerne for, at de laver ekstrasensorisk perception øges."
Caterham har aldrig været en storsælger i Australien, blandt andet på grund af de relativt høje priser på bilen, som stort set har været uændret siden Lotus-grundlæggeren Colin Chapman skabte den som Lotus 7 i 1950'erne.
Caterham er en no-frills, åben to-sæder, der ofte sælges som en komplet bil - hvilket ikke er muligt i Australien - i andre lande. Prisnedsættelserne i år har skabt mere interesse, men van Wyck er fortsat frustreret over den manglende interesse for biler.
"På dette tidspunkt er det virkelig en Claytons-franchise. Jeg har kun solgt tre biler siden 2007,” erkender han. "Den såkaldte 'klub'-anmodning i Australien er på $30,000 til $55,000. Og vi er der ikke. Dette er meget frustrerende, fordi jeg elsker mærket og produktet. Jeg troede, vi ville have et par salg nu, hvor vi er på vej til $60,000 eller $XNUMX, men det skete ikke."
Fernandez siger, at han har til hensigt at gøre Caterham, der kun solgte 500 biler i 2010, til et globalt mærke i den eksklusive sportsvognsklasse af mærker som Aston Martin.
Caterham, opkaldt efter London-forstaden, hvor det oprindeligt var baseret, har omkring 100 ansatte på en fabrik syd for den britiske hovedstad og havde sidste år et overskud på 2 millioner dollars. Men van Wyk så en positiv ting ved at købe Fernandez og en ny Caterham malet i samme farver som dette års Lotus F1-biler drevet af Jarno Trulli og Heikki Kovalainen.
"Jeg har en meget god potentiel kunde, der vil have en bil i Lotus-design. Så det er et positivt resultat,” siger van Wyk.
