Hærens patruljemand
Kunstnerisk vision af patruljen under flyvning med ophængt udstyr.
Efter mange års brug af den franske hær af SDTI (Système de drone tactiques intérimaire) ubemandede rekognosceringssystem, som blev taget i brug i 2005, blev det besluttet at købe et nyt system af denne type - SDT (Système de drone tactique) . Konkurrencen, der blev annonceret i efteråret 2014 af Generaldirektoratet for Bevæbning (Direction Générale de l'Armement - DGA), deltog af to virksomheder: det franske firma Sagem (siden maj 2016 - Safran Electronics & Defense) og det europæiske selskab. Thales. Den første tilbød Patroller, der blev introduceret for første gang i 2009, den anden - Watchkeeper-kameraet, der allerede er kendt og udviklet til Storbritannien. Det franske design har tidligere gennemgået flere runder af testflyvninger, herunder test i civilt luftrum i november 2014. Vagtmanden, selv om han allerede havde en ilddåb i Afghanistan, udførte test af denne type den 30. september 2015.
Den 4. september 2015 indsendte begge organisationer deres endelige forslag. Beslutningen om valg af leverandør skulle træffes af CMI (Comité Ministériel d'Investissement, Forsvarsministeriets investeringsudvalg) inden udgangen af december 2015. Den 1. januar 2016 faldt dommen vedrørende leverandøren af SDT-systemet til Armée de terre - efter at have testet begge maskiner , Efter beslutning fra DGA og STAT (Section method de l'armée de terre, chef for tekniske tjenester for jordstyrkerne) blev patroller Sagema-systemet valgt. Den rivaliserende Watchkeeper of Thales (faktisk den britiske afdeling af Thales UK-koncernen), som er den ubestridte favorit i denne retssag, tabte uventet. Safran vil i sidste ende levere to SDT'er i 2019, hver bestående af fem flyvende kameraer og en kontrolstation på jorden. Yderligere fire enheder og to stationer vil blive brugt til operatørtræning og som en reserve af udstyr (dermed vil der blive bygget i alt 14 UAV'er og fire stationer). Det vindende firma holder også udstyret i funktionsdygtig stand (MCO - Maintien en condition opérationnelle) i 10 år. Det blev bekræftet, at afgørelsen om udbudsresultatet blev sendt til tilbudsgiverne den 20. januar i år, og det blev samtidig meddelt, at den officielt ville blive bekræftet af MMK i februar. Den afgørende faktor var naturligvis, at selv 85 % af Patroller vil blive skabt i Frankrig, mens denne andel i Watchkeepers tilfælde kun vil være 30-40 %. Kontrakten forventes at give mere end 300 nye arbejdspladser. Denne beslutning var naturligvis også påvirket af det anglo-franske programs fiasko for at styrke det militærtekniske samarbejde. Hvis briterne havde bestilt den franske RVI/Nexter VBCI (nu KNDS), som de tidligere havde vist interesse for, ville franskmændene sandsynligvis have valgt Watchkeepers.
Patroller ubemandede luftfartøj, som er grundlaget for SDT-systemet, er baseret på et enkelt, pålideligt og masseproduceret design - Stemme Ecarys S15 bemandede motorsvævefly. Den vil være i stand til at blive i luften i op til 20 timer, og dens maksimale flyvehøjde er 6000 m. Enheden, der vejer 1000 kg, kan bære en nyttelast på op til 250 kg og bevæge sig med en hastighed på 100÷200 km/t. . . Udstyret med et avanceret Euroflir 410 optoelektronisk hoved vil det være i stand til at udføre rekognosceringsmissioner både dag og nat. De første patruljere bliver leveret i 2018. For mange iagttagere kom valget af Sagems tilbud som en stor overraskelse. Den vindende virksomhed, Thales, har leveret mere end 50 af sine platforme til dato som en del af et program, der blev lanceret til den britiske hærs behov, og Watchkepeer bestod også sin ilddåb med succes under operationer over Afghanistan i 2014.
Den 5. april 2016, i Montlucon, på Safran Electronics & Defense-fabrikken, blev der afholdt en ceremoni for at underskrive en kontrakt om køb af et SDT-system til landstyrkerne i den franske republiks væbnede styrker. Kontrakten blev underskrevet på leverandørsiden af Philippe Peticolin, præsident for Safran, og på DGA-siden af dets administrerende direktør Vincent Imbert. Kontraktværdien er 350 millioner euro.
