Athena
4. september 1939, omkring kl. 10, vand nord for Irland. Det britiske passagerskib Athenia, torpederede den foregående aften af U30 kort før det sank.
I begyndelsen af oktober sidste år kom der oplysninger i britiske medier om fundet af vraget af Athenia-passagerskibet. Dette skyldtes udgivelsen af en anden bog af David Mearns, som viede et af kapitlerne til dette skib, sænket af en ubåd i den første æra af krigen mellem Foggy Albion og Det Tredje Rige. Selvom Mearns beskrev, at kun brugen af en undervandsrobot ville tillade med XNUMX% sikkerhed at identificere objektet fundet af ekkoloddet, det ry, han har fået gennem årene med succesfulde søgninger (han fandt bl.a. vraget af slagskibet Hood) antyder, at dette kun er en formalitet. I forventning om hende er det værd at huske Athenias historie.
Cunard Lines flåde, en af de to britiske redere, der dominerer passagertrafikken over Nordatlanten, blev hårdt beskadiget under Første Verdenskrig, hovedsageligt på grund af Kaiser-ubåde. Det var indlysende, at tabene af skibe taget fra Tyskland ikke kunne kompenseres, og de overlevende linjeskibe (7 ud af 18, inklusive de største Mauretanien og Aquitaine) måtte understøttes af en ny forskydning. Planen, der var udarbejdet inden afslutningen af den store konflikt, krævede således opførelse af 14 enheder. Økonomiske begrænsninger forhindrede en anden ultrahurtig gigant i at dukke op, denne gang var vægten lagt på brændstoføkonomi og at tiltrække passagerer, der ikke kræver hastværk, men "kun" ønsker komfort til en rimelig pris. I overensstemmelse med disse krav blev der udviklet projekter til skibe med en deplacement på cirka 20 eller 000 bruttotons, med én tragt og et turbinedrev, hvilket gjorde det muligt at udvikle en marchhastighed på 14-000 knob.En serie på seks mindre enheder, designet af Cunard Nomenclature "A-klasse", lanceret af Ausonia (15 BRT, 16 passagerer), taget i brug i august 13.
Anchor-Donaldson blev dannet fem år tidligere for at drive 4 passager-dampskibe ejet af Donaldson Line på ruter fra Liverpool og Glasgow til Montreal, Quebec og Halifax. Inden krigens afslutning gik to af dem, "Athena" (8668 BRT) og "Letitia" (8991 BRT), tabt (den første blev offer for U 16 1917 August 53, og den anden, derefter et hospitalsskib , faldt i land i tågen under sidstnævnte havn og brækkede kølen). Da Anchor Line var ejet af Cunard, begyndte selskabet at genopbygge flåden ved at overtage - takket være et stort lån fra Commercial Bank of Scotland - et "A" klasse fartøj bygget på en af beddingerne af Fairfield Shipbuilding and Engineering Co. i Govan nær Glasgow, som begyndte i 1922.
Det nye Athenia blev lanceret den 28. januar 1923. For en million 250 pund sterling modtog køberen et skib af en moderne form for disse tider, med en deplacement på 000 bruttotons, med en samlet skroglængde på 13 m og en maksimal bredde på 465 m, med kedler til flydende brændsel og 160,4 dampturbiner, der transmitterede deres rotation gennem gearkasser på 20,2 kardanaksler. Den blev oprindeligt designet til 6 passagerer i klassekabine og 2 i klasse III. På grund af begrænsningen af antallet af immigranter af USA og Canada og stigningen i turiststrømmen, siden 516, efter genopbygningen af salonen, kunne han maksimalt modtage 1000 personer i den første, 1933 i turistklassehytter og 314 personer. i klasse III. Anchor-Donaldson forsøgte at lokke sine mest solvente passagerer med sloganet om, at Athenia "har alle de bekvemmeligheder, som et luksushotel," men dem, der tidligere har sejlet på nogen af de større liners på en hvilken som helst linje, burde have bemærket ulempen, selv på menuen. Det ville dog ikke være en overdrivelse at sige, at det var et meget vellykket skib, indtil 310 blev dets drift ikke afbrudt af en kollision, grundstød eller brand.
Sammen med sin tvilling Letitia, introduceret i 1925, dannede Athenia et par af de største Anchor-Donaldson Line-enheder, der i bedste fald håndterede mindre end 5 procent af trafikken i Nordatlanten. Den konkurrerede hovedsageligt med linjefartøjerne fra Canadian Pacific Railway, som oftest anløb Halifax (på det tidspunkt, hvor den nåede bunden, havde den foretaget mere end 100 flyvninger, der varede i gennemsnit 12 dage). Da trafikken over Atlanten aftog i løbet af vinteren, blev den lejlighedsvis brugt til krydstogt. Siden 1936, efter at Anchor blev likvideret og dets aktiver blev købt ud af en af partnerne, gik det over i hænderne på den nyoprettede Donaldson Atlantic Line.
Efterhånden som lugten af endnu en krig i Europa forstærkedes, blev der taget flere og flere pladser på skibe, der sejlede over Atlanten. Da Athenia lettede fra Glasgow den 1. september, var der som planlagt 420 passagerer om bord, heraf 143 amerikanske statsborgere. Fortøjning fandt sted kort efter middag, lige efter kl. 20 gik Athenia ind i Belfast og tog 00 mennesker derfra. James Cook, der havde været dens kaptajn siden 136, blev dér informeret om, at han skulle sejle i det skjulte på strækningen til Liverpool. Da han kom dertil, modtog han instruktioner fra admiralitetet på kaptajnens kontor, der beordrede ham til også at zigzagge og efter at have forladt Atlanterhavet følge ruten nord for standardstien. Siden 1938:13 er der gået flere passagerer ombord på Athenia - dem var der 00. I alt tog skibet således 546 personer med på krydstogt, meget flere end normalt. Borgere fra Canada (1102) og USA (469) klarede sig fremragende med britiske pas - 311 passagerer, fra det europæiske kontinent - 172. Den sidste gruppe omfattede 150 personer af jødisk oprindelse med tysk pas samt polakker og tjekkere.
Nordirland
Lørdag den 2. september kl. 16 begyndte Athenia at forlade Merseys munding. Allerede inden hun gik på åbent hav, blev der foretaget endnu en bådalarm. Under middagen mente en af passagererne, der sad ved kaptajnens bord, at skibet så overfyldt ud, hvortil radiobetjent David Don måtte svare: "Bare rolig, der vil være en redningsvest til dig." Hans skødesløshed, reel eller forstillet, havde et solidt fundament, da der var 30 redningsbåde, 26 flåder, over 21 veste og 1600 redningskranse om bord. De fleste af bådene var arrangeret i etager, hver af de større, nederste både rummede 18 personer, og de mindre øverste, mærket med samme tal og bogstavet A, 86 hver, blev drevet af forbrændingsmotorer. I alt kunne både tage 56 personer og flåder - 3 personer.
3:03 den 40. september passerede et mørklagt og zigzag Athenia øen Inishtrahall nord for Irland. Kort efter klokken 11 modtog den vagthavende radiooperatør en besked om krigstilstanden mellem Storbritannien og Det Tredje Rige. Straks og så roligt som muligt blev beskeden overbragt til passagererne. Cook beordrede også, at både og flåder skulle søsættes, og at ildslukkere og brandhaner skulle kontrolleres. Om aftenen begyndte spændingen om bord at aftage, da skibet hvert minut bevægede sig længere og længere væk fra potentielt farligt farvand. Kort efter 00 nåede hun med en konstant hastighed på 19 knob en omtrentlig position på 00°15'N, 56°42'W, omkring 14 sømil sydvest for Rockall. Sigtbarheden var god, der var en let brise fra syd, så bølgerne var kun omkring halvanden meter. Dette var dog nok til at forhindre adskillige passagerer i at dukke op til de netop begyndt middage. Forstærkninger var ved at nærme sig sin afslutning, da et kraftigt stød omkring kl. 05 ramte agterenden af Athenia. Mange af hendes besætning og passagerer troede straks, at skibet var blevet torpederet.
Colin Porteous, tredje officer med ansvar for vagten, aktiverede øjeblikkeligt mekanismerne til at lukke dørene i de vandtætte skotter, drejede motortelegrafen til "Stop"-positionen og beordrede "Don" til at sende et nødsignal. Cook forlod sin plads ved bordet og gik hen til broen med en lommelygte, fordi alle lysene indenfor gik ud. På vejen mærkede han skibets liste kraftigt til venstre, så rettede han sig delvist op og tog trimmen. Da han nåede broen, beordrede han nødgeneratoren aktiveret og sendte en mekanisk betjent for at vurdere skaden. Da kaptajnen vendte tilbage, hørte kaptajnen, at maskinrummet var fuldstændig oversvømmet, skottet, der adskilte det fra fyrrummet, var kraftigt utæt, vandstanden i den agterste del af dæk "C" var omkring 0,6 m, og i skakten under dækning af hold nr. 5. Mekanikeren fortalte også Cook, at elektriciteten kun var nok til belysning, men pumperne kunne stadig ikke klare sådan en tilstrømning af vand.
