Glemt Flandern - Lille Krig
Terror Monitor, Vadms flagskib. Bacon. Redaktionelt fotoarkiv
Den "lille krig" undslipper ofte historikernes opmærksomhed, som foretrækker at beskæftige sig med store og berømte kampe frem for lokale, men ofte interessante, handlinger, der involverede beskedne kræfter. Under verdenskonflikten 1914-1918 blev den belgiske Flanderns kyst besat af tyske tropper, og de lokale havne blev brugt af Kaiserliche Marine til den såkaldte. En lille krig i Den Engelske Kanal og tilstødende farvande.
De tyske troppers opgave var at gøre det vanskeligt at transportere varer fra Storbritannien til Frankrig, nærmere bestemt til Dunkerque, og at sikre driften af deres egne ubåde med base i Belgien og opererer på sejlruter, der fører til Storbritanniens sydlige havne. På den anden side har Royal Navy koncentreret betydelige styrker i Den Engelske Kanal. De skulle kæmpe mod tyske destroyere og blokere Kaletan-strædet for ubåde.
Imidlertid var Royal Navy's handlinger ineffektive, da det kontrollerede territorium var ret stort, desuden blev dannelsen af britiske skibe ofte kompliceret af vejret, som i dette område var ekstremt foranderligt. Man søgte således andre løsninger på "det flamske problem". En idé var at bruge flere fly med bedre ubådsdetektionsevner. Den anden idé blev født i Royal Navy-kommandoen og involverede ødelæggelsen af tyske baser ved hjælp af monitorer og deres langtrækkende kanoner. Sagen var påtrængende, især efter starten på den tyske ubådsoffensiv i 1917. Synderen bag hele operationen var en fejl. Reginald H. Bacon - kommandør for Dover-patruljen. Der præsenteres to scenarier. Den første var landsætningen af taktiske tropper ved Middelkerke, bestående af op til 3 brigader og erobringen af selve havnen i Zeebrugge. Denne operation var meget risikabel og skulle koordineres med hæren. På vejen stod tyske tropper langs kysten. Den anden idé, som Bacon præsenterede, var kun at angribe Zeebrugge og kanalsluserne med luftstøttede flådestyrker (fra franske baser nær Dunkerque), hvilket også blev vedtaget.
Planen virkede enkel, men efterhånden som detaljerne blev finpudset, opstod der komplikationer. Først blev det tyskbesatte Flandern stærkt forsvaret. Mange artilleribatterier blev bygget i området for at blive angrebet. Det stærkeste var batteriet til Kaiser Wilhelm II med 4 305 mm kanoner med en skyderækkevidde på næsten 30 km. Det andet var Tirpitz-batteriet med 4 280 mm kanoner af samme rækkevidde. Derudover blev der bygget mange luftværnsbatterier, både stationære og mobile. Der blev gravet skyttegrave langs kysten, og der blev oprettet maskingeværreder og stillinger til feltkanoner. Bombardementet skulle udføres uden et mål i sigte, så det var vigtigt at placere skibene præcist. Teoretisk blev det beregnet, at 63 salver skulle være nok til at få ét slag. Da der var to sluseporte, skulle der affyres 126 salver for at ødelægge dem. I sidste ende blev det beregnet, at for permanent at ødelægge kanalens porte, er det nødvendigt at affyre - en bagatel - 252 raketter. Monitorerne skulle med andre ord være under tysk beskydning i mere end en time. Vanskeligheden lå også i, at det var nødvendigt at udpege et specifikt vartegn, hvorfra man kunne skyde, hvilket var ret svært for tyskernes næser. Der var også problemer med vejret, vinden blæste fra højre side og tidevandet, som ikke flyttede de skibe, der skulle ankre under beskydningen. 41 skibe blev tildelt operationen.
