USS Long Beach. Første atomubåd
USS Long Beach. Silhuetbillede, der viser det endelige udstyr og bevæbningskonfigurationen af den atomdrevne krydser Long Beach. Billedet er taget i 1989. Forældede 30 mm Mk 127 kanoner midtskibs er bemærkelsesværdige.
Afslutningen på Anden Verdenskrig og den hurtige udvikling af luftfarten, såvel som den nye trussel i form af styrede missiler, tvang en betydelig ændring i tankegangen hos både befalingsmænd og ingeniører fra den amerikanske flåde. Brugen af jetmotorer til fremdrift af fly, og dermed en betydelig stigning i deres hastighed, betød, at skibe, der kun var bevæbnet med artillerisystemer, allerede i midten af 50'erne ikke var i stand til at yde effektiv beskyttelse mod luftangreb til eskorterede enheder.
Et andet problem for den amerikanske flåde var den lave sødygtighed af de eskorteskibe, der stadig var i drift, hvilket blev særligt aktuelt i anden halvdel af 50'erne.Den 1. oktober 1955 blev det første konventionelle supercarrier USS Forrestal (CVA 59) lagt i drift. Da det hurtigt blev klart, gjorde dens størrelse det ufølsomt over for høje bølgehøjder og vindstød, hvilket gjorde det muligt for den at opretholde en høj marchhastighed, som var uopnåelig af skjoldskibe. Konceptuel undersøgelse af en ny type - større end før - hav-eskorteløsning, der er i stand til at foretage lange ture, opretholde høje hastigheder uanset de fremherskende hydrometeorologiske forhold, bevæbnet med missilvåben, der giver effektiv beskyttelse mod nye fly og krydsermissiler, blev lanceret.
Efter idriftsættelsen af verdens første atomubåd den 30. september 1954, blev denne type kraftværk også anset for at være ideelle til overfladeenheder. Men i første omgang blev alt arbejde på byggeprogrammet udført i en uofficiel eller endda hemmelig tilstand. Kun skiftet af øverstkommanderende for den amerikanske flåde og overtagelsen af hans hverv i august 1955 af admiral W. Arleigh Burke (1901-1996) fremskyndede det væsentligt.
Til atomet
Betjenten sendte et brev til designbureauerne med en anmodning om at vurdere muligheden for at anskaffe flere klasser af overfladeskibe med atomkraftværker. Udover hangarskibe handlede det om krydsere og eskorte på størrelse med en fregat eller destroyer. Efter at have modtaget et bekræftende svar, anbefalede Burke i september 1955, og hans leder, Charles Sparks Thomas, USA's udenrigsminister, godkendte ideen om at give tilstrækkelige midler i 1957-budgettet (FY57) til at bygge det første atomdrevne overfladeskib.
De oprindelige planer antog et skib med en samlet deplacement på højst 8000 tons og en hastighed på mindst 30 knob, men det blev hurtigt klart, at den nødvendige elektronik, våben og endnu mere maskinrummet ikke kunne "proppes" ” ind i et skrog af sådanne dimensioner, uden en væsentlig stigning i det, og de tilhørende faldhastigheder under 30 knob. Det er her værd at bemærke, at i modsætning til kraftværket baseret på dampturbiner, gasturbiner eller dieselmotorer er størrelsen og vægten af atomkraftværker ikke oversteg gik ikke hånd i hånd med den modtagne strøm. Energiunderskuddet blev især mærkbart med en gradvis og uundgåelig stigning i forskydningen af det designede skib. I en kort periode blev muligheden for at understøtte atomkraftværket med gasturbiner (CONAG-konfiguration) overvejet for at kompensere for strømtabet, men denne idé blev hurtigt opgivet. Da det ikke var muligt at øge den tilgængelige energi, var den eneste løsning at forme skroget for at reducere dets hydrodynamiske modstand så meget som muligt. Dette var den vej, ingeniørerne gik, som ud fra pooltests fastslog, at et slankt design med et 10:1 længde-til-bredde-forhold ville være den optimale løsning.
Snart bekræftede specialister fra Bureau of Ships (BuShips) muligheden for at bygge en fregat, som skulle være bevæbnet med en tomands Terrier raketkaster og to 127 mm kanoner, der afviger noget fra den oprindeligt tilsigtede tonnagegrænse. Den samlede forskydning varede dog ikke længe på dette niveau, da projektet allerede i januar 1956 begyndte at "svulme" langsomt - først til 8900 og derefter til 9314 tons (i begyndelsen af marts 1956).
I tilfælde af, at der blev truffet beslutning om at installere Terrier launcher i stævnen og agterstavnen (den såkaldte dobbeltløbede Terrier), steg deplacementet til 9600 tons. Endelig, efter megen debat, blev et projekt udstyret med to Terrier twin- missilaffyringsramper (med en samlet forsyning på 80 missiler), en to-sædet Talos affyringsrampe (50 enheder), samt en RAT affyringsrampe (Rocket Assisted Torpedo, stamfaderen til RUR-5 ASROC). Dette projekt blev markeret med bogstavet E.
