Wegener og Pangæa
Selvom han ikke var den første, men Frank Bursley Taylor, annoncerede teorien, ifølge hvilken kontinenterne var forbundet, var det ham, der navngav et originalt kontinent Pangea og betragtes som skaberen af denne opdagelse. Meteorologen og polarforskeren Alfred Wegener offentliggjorde sin idé i Die Entstehung der Continente und Ozeane. Da Wegener var tysker fra Marburg, blev den første udgave trykt på tysk i 1912. Den engelske version udkom i 1915. Men først efter afslutningen af Første Verdenskrig, efter udgivelsen af en udvidet udgave i 1920, begyndte den videnskabelige verden at tale om dette koncept.
Det var en meget revolutionær teori. Indtil nu har geologer troet, at kontinenterne bevæger sig, men lodret. Ingen ønskede at høre om horisontale bevægelser. Og da Wegener ikke engang var geolog, men kun meteorolog, satte det videnskabelige samfund rasende spørgsmålstegn ved hans teori. Et af de væsentlige beviser, der understøtter tesen om Pangeas eksistens, er de fossile rester af gamle dyr og planter, meget ens eller endda identiske, fundet på to fjerne kontinenter. For at udfordre disse beviser har geologer foreslået, at landbroer eksisterede overalt, hvor de var nødvendige. De blev skabt (på kortene) efter behov, dvs. ved at dissekere resterne af for eksempel den fossile hestehipparion fundet i Frankrig og Florida. Desværre kan ikke alt forklares med broer. For eksempel var det muligt at forklare, hvorfor resterne af en trilobit (efter at have krydset en hypotetisk landbro) er på den ene side af Ny Finland, og ikke krydsede almindeligt land til den modsatte kyst. Leverede problemer og de samme klippeformationer på bredden af forskellige kontinenter.
Wegeners teori havde også fejl og unøjagtigheder. For eksempel var det forkert at sige, at Grønland bevægede sig med en hastighed på 1,6 km/år. Skalaen var en fejl, for i tilfældet med kontinenternes bevægelse osv. kan man kun tale om hastigheder i centimeter om året. Han forklarede ikke, hvordan disse lande bevægede sig: hvad der bevægede dem, og hvilke spor denne bevægelse efterlod. Hans hypotese fik ikke bred accept før i 1950, hvor adskillige opdagelser såsom paleomagnetisme bekræftede muligheden for kontinentaldrift.
Wegener dimitterede fra Berlin og begyndte derefter at arbejde sammen med sin bror på et luftfartsobservatorium. Der udførte de meteorologisk forskning i en ballon. At flyve blev en stor passion for den unge videnskabsmand. I 1906 lykkedes det brødrene at sætte verdensrekord i ballonflyvninger. De tilbragte 52 timer i luften og overgik den tidligere bedrift med 17 timer.
Samme år drager Alfred Wegener ud på sin første ekspedition til Grønland.
Sammen med 12 forskere, 13 sømænd og en kunstner skal de udforske iskysten. Wegener udforsker som meteorolog ikke kun jorden, men også luften over den. Det var dengang, den første vejrstation blev bygget i Grønland.
Ekspeditionen ledet af polarforskeren og forfatteren Ludwig Milius-Erichsen varede næsten to år. I marts 1907 blev Wegener
Fra 1908 og frem til første verdenskrig var Wegener lektor ved universitetet i Marburg. Hans elever værdsatte især hans evne til at oversætte selv de mest komplekse emner og resultaterne af aktuel forskning på en klar, forståelig og enkel måde.
Hans forelæsninger blev grundlaget og standarden for lærebøger om meteorologi, hvoraf den første blev skrevet ved årsskiftet 1909/1910: ().
I 1912 inviterer Peter Koch Alfred på endnu en tur til Grønland. Wegener udsætter det planlagte bryllup og tager af sted. Desværre falder han på isen under rejsen, og med adskillige skader finder han sig selv hjælpeløs og tvunget til at bruge meget tid på ingenting.
Efter hans bedring går fire forskere i dvale i Grønlands evige is ved temperaturer under ?45 grader for første gang i menneskehedens historie. Med forårets komme tager gruppen på ekspedition og krydser for første gang Grønland på det bredeste sted. En meget vanskelig sti, forfrysninger og sult tager deres vejafgift. For at overleve måtte de aflive de sidste heste og hunde.
Under Første Verdenskrig var Alfred to gange forrest og to gange vendt tilbage såret, først i armen og siden i nakken. Siden 1915 har han været engageret i videnskabeligt arbejde.
Efter krigen blev han leder af Institut for Teoretisk Meteorologi ved Søobservatoriet i Hamborg, hvor han skrev en bog. I 1924 kom han ind på universitetet i Graz. I 1929 begyndte han forberedelserne til en tredje ekspedition til Grønland, hvor han døde kort efter, at han var fyldt 50 år.
