Ballonernes fantastiske historie

Da folk lærte, at luft også har en vis vægt (en liter luft vejer 1,2928 g, og en kubikmeter er omkring 1200 g)), kom de til den konklusion, at næsten alt, der er i luften, taber lige så meget, som det vejer, fortrængende luft. En genstand kunne således svæve i luften, hvis den luft, den skubbede ud, var tungere end den. Så takket være Archimedes begyndte ballonernes ekstraordinære historie.

Montgolfier-brødrene er bedst kendt i denne henseende. De udnyttede, at varm luft er lettere end kold luft. En stor kuppel blev syet af et ret let og slidstærkt materiale. Bolden havde et hul i bunden, hvorunder der blev tændt bål, der brændte i en ild anbragt i en bådformet beholder fastgjort til bolden. Så den første ballon kom til himlen i juni 1783. Brødrene gentog deres vellykkede flyveforsøg i nærværelse af kong Ludvig XVI, hoffet og mange mindre tilskuere. Fastgjort til ballonen var et bur med flere dyr. Skuespillet varede kun et par minutter, da ballonens skal blev revet i stykker, og den faldt selvfølgelig, men forsigtigt, og derfor kom ingen til skade.

Det første dokumenterede forsøg på at bruge ballonmodellen blev lavet i august 1709 af Bartolomeo Lourenço de Gusmão, kapellan for kong John af Portugal.

I august 1783 tænkte Robert-brødrene efter instruktionerne fra Jacques Alexander Charles på at bruge en anden gas, mere end 14 gange lettere end luft, kaldet brint. (Det er engang opnået, f.eks. ved at hælde zink eller jern med svovlsyre). Med stort besvær fyldte de ballonen med brint og slap den uden passagerer. Ballonen faldt uden for Paris, hvor befolkningen, der troede, at den havde at gøre med en slags infernalsk drage, rev den i små stykker.

Snart begyndte balloner, for det meste med brint, at blive bygget i hele Europa og Amerika. Luftopvarmning viste sig upraktisk, da der ofte opstod brande. Andre gasser er også forsøgt, for eksempel letgas, som blev brugt til belysning, men det er farligt, fordi det er giftigt og let eksploderer.

Balloner blev hurtigt en vigtig del af mange fællesspil. De blev også brugt af videnskabsmænd til at studere de øverste lag af atmosfæren, og selv en rejsende (Salomon August Andre (1854 - 1897), en svensk ingeniør og opdagelsesrejsende i Arktis) i 1896 gik dog uden held i en ballon for at opdage Nordpolen.

Det var dengang, de såkaldte observationsballoner opstod, udstyret med instrumenter, der uden menneskelig indgriben registrerer temperatur, fugt osv. Disse balloner flyver til store højder.

Snart begyndte de i stedet for kuglernes sfæriske form at bruge aflange "ringe", som de franske soldater kaldte kuglerne med denne form. De var også udstyret med ror. Roret hjalp ballonen lidt, for det vigtigste var vindretningen. Men takket være den nye enhed kunne ballonen "afvige" lidt fra vindens retning. Ingeniører og mekanikere tænkte på, hvad de skulle gøre for at kontrollere vindens luner og være i stand til at flyve i alle retninger. En af opfinderne ville bruge årer, men fandt selv ud af, at luft ikke er vand, og det er umuligt at ro effektivt.

Det tilsigtede mål blev kun nået, når motorer drevet af forbrænding af benzin blev opfundet og brugt i biler og fly. Disse motorer blev opfundet af den tyske Daimler i 1890. To af Daimlers landsmænd ønskede at bruge opfindelsen til at flytte balloner meget hurtigt og sandsynligvis uden at tænke. Desværre antændte den eksploderende benzin gassen, og de døde begge.

Dette afskrækkede ikke en anden tysker, Zeppelin. I 1896 producerede han den første luftballon, som blev opkaldt Zeppelin efter ham. En enorm langsgående granat, strakt over lette stilladser og udstyret med ror, løftede en stor båd med motorer og propeller ligesom i flyvemaskiner. Zeppelinerne blev gradvist forbedret, især under Første Verdenskrig.

Selvom der blev gjort store fremskridt i konstruktionen af ​​luftballoner lige før Anden Verdenskrig, mente man, at de ikke havde en stor fremtid. De er dyre at bygge; store hangarer er nødvendige for deres vedligeholdelse; let beskadiget; samtidig er de langsomme, træge i bevægelser. Deres mange mangler var årsagen til hyppige katastrofer. Fremtiden tilhører fly, tungere end luftenheder, der bliver båret væk af en hurtigt roterende propel.