Triple Fritz-X
Italiensk slagskib Roma kort efter konstruktion.
I anden halvdel af 30'erne troede man stadig, at de tungest pansrede skibe ville bestemme udfaldet af fjendtligheder til søs. Tyskerne, med langt færre sådanne enheder end briterne og franskmændene, måtte stole på, at Luftwaffe kunne hjælpe med at bygge bro, hvis det var nødvendigt. I mellemtiden gjorde Condor-legionens deltagelse i den spanske borgerkrig det muligt at finde ud af, at selv under ideelle forhold og med brug af de nyeste seværdigheder er det sjældent at ramme en lille genstand og endnu sjældnere, når den bevæger sig.
Dette var ikke meget af en overraskelse, så Junkers Ju 87 dykkerbombefly blev også testet i Spanien, med meget bedre dropresultater. Problemet var, at disse fly havde for kort rækkevidde, og de bomber, de kunne bære, kunne ikke trænge ind i det vandrette panser ind i de kritiske rum på de angrebne skibe, altså ind i ammunitions- og maskinrummene. Løsningen var nøjagtigt at kaste så stor en bombe (bærende køretøj udstyret med mindst to motorer) som muligt fra den højest mulige højde (hvilket i høj grad begrænsede flagetruslen), samtidig med at der var tilstrækkelig kinetisk energi.
Resultaterne af de eksperimentelle angreb fra udvalgte besætninger på Lehrgeschwader Greifswald havde en klar betydning - selvom det radiostyrede målskib, det tidligere slagskib Hessen, 127,7 m langt og 22,2 m bredt, manøvrerede blidt og med en hastighed på højst 18 knob, med en nøjagtighed på 6000-7000 m, når de kastede bomber var kun 6%, og med en stigning i højden til 8000-9000 m, kun 0,6%. Det blev klart, at kun guidede våben kunne give de bedste resultater.
Aerodynamikken i den frit faldende bombe, som var rettet mod målet via radio, blev udført af en gruppe fra det tyske institut for luftfartsforskning (Deutsche Versuchsanstalt für Luftfahrt, DVL), der har base i Berlins Adlershof-distrikt. Det blev ledet af Dr. Max Cramer (født 1903, uddannet fra Münchens teknologiske universitet, med en Ph.D. opnået i en alder af 28 takket være videnskabeligt arbejde inden for aerodynamik, skaberen af patenterede løsninger til flykonstruktioner for eksempel i forhold til klapper, en autoritet inden for laminær dynamik flow), som i 1938, da den nye kommission for Reichs Luftfartsministerium (Reichsluftfahrtministerium, RLM) kom, arbejdede blandt andet på en lednings- styret luft-til-luft missil.
Den Fritz-X-styrede bombe er stadig i planflyvningsfasen kort efter at være blevet fjernet fra ophænget.
Det tog ikke lang tid for Kramers team, og test af SC 250 DVL ringhale-nedrivningsbomben var så vellykket, at man besluttede at gøre PC 1400 til et "smart" våben, et af de største tunge bombemål i verden. Luftwaffes Arsenal. Den blev produceret af Ruhrstahl AG-fabrikken i Brakwede (Bielefeld-området).
Radiobombekontrolsystemet blev oprindeligt udviklet på RLM forskningscenter i Gröfelfing nær München. Forsøg af de der byggede apparater, udført i sommeren 1940, gav ikke tilfredsstillende resultater. Specialister fra teamene fra Telefunken, Siemens, Lorenz, Loewe-Opta m.fl., som i starten kun beskæftigede sig med dele af projektet for at holde deres arbejde hemmeligt, klarede sig bedre. Deres arbejde resulterede i skabelsen af FuG (Funkgerät) 203-senderen, kodenavnet Kehl, og FuG 230 Strassburg-modtageren, som levede op til forventningerne.
Kombinationen af bomben, fjerdragten og styresystemet fik fabriksbetegnelsen X-1, og militæret - PC 1400X eller FX 1400. Som i de lavere rækker af Luftwaffe fik den "almindelige" 1400 kilo tunge bombe tilnavnet Fritz, den betegnelsen Fritz-X blev populær, som de senere adopterede gennem deres allierede efterretningstjenester. Produktionsstedet for nye våben var en fabrik i Berlin-distriktet Marienfelde, som var en del af Rheinmetall-Borsig-koncernen, som i sommeren 1939 fik en kontrakt på sin konstruktion. De første prototyper begyndte at komme ud af disse fabrikker. i februar 1942 tog han til Peenemünde West, Luftwaffes testcenter på øen Usedom. Den 10. april var 111 Fritz-X'er blevet trukket tilbage fra operationelle Heinkli He 29H-værter baseret i nærliggende Harzen, hvor kun de sidste fem blev betragtet som tilfredsstillende.
Den næste serie, i begyndelsen af det tredje årti af juni, gav de bedste resultater. Målet var et kryds markeret på jorden, og 9 ud af 10 bomber, der blev kastet fra 6000 meter, faldt inden for 14,5 meter fra krydset, hvoraf tre var næsten over det. Da hovedmålet var slagskibe, var den maksimale bredde af skroget midtskibs omkring 30 meter, så det er ikke overraskende, at Luftwaffe besluttede at inkludere nye bomber i Luftwaffes bevæbning.
Det blev besluttet at gennemføre den næste testfase i Italien, som antog en skyfri himmel, og fra april 1942 lettede Heinkle fra Foggia-flyvepladsen (Erprobungsstelle Süd). Under disse test opstod der problemer med elektromagnetiske afbrydere, hvorfor der blev sat gang i arbejdet med pneumatisk aktivering i DVL (systemet skulle tilføre luft fra et greb om bombelegemet), men Cramers underordnede gik efter test i vindtunnel bl.a. kilden til problemet og elektromagnetisk aktivering blev bevaret. Efter at defekten var elimineret, blev testresultaterne bedre og bedre, og som følge heraf faldt 100 ud af omkring 49 kastede bomber på målpladsen med en side på 5 m. Fejlene skyldtes den dårlige kvalitet af " produkt". eller operatørfejl, dvs. faktorer, der forventes at blive elimineret over tid. Den 8. august var målet en panserplade 120 mm tyk, som bombens sprænghoved gennemborede glat uden særlige deformationer.
Derfor blev det besluttet at gå videre til stadiet med udvikling af metoder til kampbrug af nye våben med målbærere og piloter. Samtidig afgav RLM en ordre hos Rheinmetall-Borsig på seriel Fritz-X installationer, der krævede levering af mindst 35 enheder om måneden (målet var at være 300). Forskellige slags blokeringer af materiale (på grund af manglen på nikkel og molybdæn var det nødvendigt at lede efter en anden legering til hovederne) og logistik førte imidlertid til, at en sådan effektivitet først blev opnået i Marienfeld i april 1943.
Meget tidligere, i september 1942, blev en trænings- og eksperimentel enhed (Lehr- und Erprobungskommando) EK 21 oprettet på Harzen-flyvepladsen, der fløj med Dornier Do 217K og Heinklach He 111H. I januar 1943, allerede omdøbt til Kampfgruppe 21, havde den kun fire Staffeln Dornier Do 217K-2'er med Fritz-X-monteringer og Kehl III-versionssendere. Den 29. april blev EK 21 officielt en kampenhed, omdøbt til III./KG100 og baseret på Schwäbisch Hall nær Stuttgart. I midten af juli var hendes flytning til Istres-flyvepladsen nær Marseille afsluttet, hvorfra hun begyndte togter.
Augusti ved siden af Romy
Den 21. juli blev tre Dorniers fra Istrien sendt for at angribe Augusta (Sicilien), en havn erobret af de allierede styrker otte dage tidligere. Bomberne ankom til deres bestemmelsessted allerede i skumringen og drejede ikke noget. Et lignende razzia på Syracuse to dage senere endte på samme måde. Fire III./KG31 bombefly deltog i et storstilet angreb mod Palermo natten mellem 1. juli og 100. august. Et par timer tidligere gik en gruppe amerikanske flådeskibe ind i havnen og sørgede for en amfibielanding på Sicilien, bestående af to lette krydsere og seks destroyere, på hvis rede transportarbejdere med tropper ventede. De fire fra Istrien nåede deres destination lige før daggry, men det er ikke klart, om de fik succes.
Cheferne for minestrygerne "Skill" (AM 115) og "Aspiration" (AM 117), som fik skader fra tætte eksplosioner (sidstnævnte havde et hul på ca. 2 x 1 m i skroget), skrev i deres rapporter, at bomber blev kastet fra fly, der fløj i stor højde. Det er dog sikkert, at 9. Staffel KG100 mistede to køretøjer skudt ned af fjendtlige natjagere (sandsynligvis var disse Beaufighters fra 600 Squadron RAF baseret på Malta). En pilot fra Dornier-besætningerne overlevede og blev taget til fange, fra hvem spejderne modtog information om en ny trussel.
Dette var ikke en komplet overraskelse. Den første advarsel var et brev modtaget den 5. november 1939 af den britiske flådeattaché i den norske hovedstad og underskrevet "en tysk videnskabsmand på din side." Dens forfatter var Dr. Hans Ferdinand Maier, leder af forskningscentret for Siemens & Halske AG. Briten fandt ud af det i 1955, og fordi han ønskede det, afslørede han det ikke før Mayers og hans kones død 34 år senere. Selvom nogle informations-"skatte" gjorde det mere pålideligt, var det omfattende og ulige i kvalitet.
Oslo-rapporten blev set med mistillid. Så delen om "fjernstyrede svævefly" til antiskibsfartøjer, der faldt fra fly, der flyver i stor højde, blev udeladt. Mayer gav også nogle detaljer: dimensionerne (hver 3 m lang og spændvidde), det anvendte frekvensbånd (korte bølger) og teststedet (Penemünde).
Men i de efterfølgende år begyndte den britiske efterretningstjeneste at modtage "hån" over "objekter Hs 293 og FX", hvilket i maj 1943 bekræftede afkodningen af Bletchley Parks ordre om at frigive dem fra lagre og omhyggeligt beskytte dem mod spionage og sabotage. I slutningen af juli, takket være dekrypteringen, lærte briterne om deres hangarskibes beredskab til kampmissioner: Dornierów Do 217E-5 fra II./KG100 (Hs 293) og Do 217K-2 fra III./KG100. På grund af uvidenhed på det tidspunkt om placeringen af begge enheder, blev advarsler kun sendt til kommandoen for flådestyrkerne i Middelhavet.
Natten til den 9/10 august 1943 kom fire III./KG100 fly i luften igen, denne gang over Syracuse. På grund af deres bomber led de allierede ikke tab, og Dornier, som tilhørte den regulære nøgle, blev skudt ned. Den tilfangetagne pilot og navigatør (resten af besætningen døde) bekræftede under afhøringer, at Luftwaffe havde to typer radiostyrede våben. Det var ikke muligt at udtrække oplysninger om frekvensen fra dem - det viste sig, at før de forlod lufthavnen, blev par krystaller markeret med tal fra 1 til 18 simpelthen sat på styreinstrumenterne i overensstemmelse med den modtagne ordre.
I ugerne efter fortsatte Dorniers i Istrien med at operere i lille skala og uden succes, idet de normalt deltog i kombinerede angreb med Ju 88s. Palermo (23. august) og Reggio Calabria (3. september). Egne tab var begrænset til en skruenøgle, som blev ødelagt af eksplosionen af hans egen bombe, mens han fløj over Messina.
Om aftenen den 8. september 1943 annoncerede italienerne en våbenhvile med de allierede. Ifølge en af dens bestemmelser skal eskadronen under ledelse af adm. Carlo Bergamini, bestående af tre slagskibe - flagskibet Roma, Italia (ex-Littorio) og Vittorio Veneto - det samme antal lette krydsere og 8 destroyere, som fik selskab af en eskadron fra Genova (tre lette krydsere og en torpedobåd). Da tyskerne vidste, hvad deres allierede forberedte sig på, blev III./KG100-fly sat i alarmberedskab, og 11 Dorniers blev affyret fra Istra for at angribe. De nåede de italienske skibe efter kl. 15, da de nåede farvandet mellem Sardinien og Korsika.
De første dråber var ikke nøjagtige, hvilket fik italienerne til at åbne ild og begynde at undvige. De var ikke effektive - kl. 15:46 eksploderede Fritz-X, efter at have brudt gennem romaernes skrog, under dens bund, sandsynligvis på grænsen mellem højre og bagerste motorrum, hvilket førte til deres oversvømmelser. Bergaminis flagskib begyndte at falde af formationen, og 6 minutter efter ramte den anden bombe dæksområdet mellem 2 mm tårnet på hovedartillerikanonen nr. 381 og de forreste 152 mm bagbords kanoner. Resultatet af dens eksplosion var antændelse af drivladninger i kammeret under det første (gasser kastet over bord på en struktur, der vejede næsten 1600 tons) og muligvis under tårn nr. 1. En enorm røgsøjle steg op over skibet, det begyndte at synke med stævnen først og lænede sig mod styrbord. Den kæntrede til sidst som en køl og knækkede ved det andet sammenstød og forsvandt under vandet kl. 16:15. Ifølge de seneste data var 2021 mennesker om bord, og 1393 mennesker, ledet af Bergamini, døde med det.
Den lette krydser Uganda, det første britiske krigsskib, der deltog i Operation Avalanche, blev beskadiget af et direkte styret bombehit.
Klokken 16:29 trængte Fritz-X ind på Italiens dæk og sidebåndet foran tårn 1 og eksploderede i vandet ud for styrbord side af skibet. Dette betød dannelsen af et hul i det på 7,5 x 6 m og deformation af huden, der strækker sig til bunden i et område på 24 x 9 m, men oversvømmelser (1066 tons vand) var begrænset til kofferdamer mellem huden og det langsgående anti-torpedo skot. Tidligere, kl. 15, resulterede en bombeeksplosion i Italiens bagbords agterstavn i en kortvarig blokering af roret.
Den første bombe, der ramte Roma, blev kastet fra flyet fra major III./KG100-kommandøren. Bernhard Jope, og delingen guidede hende til målet. Klaproth. Den anden, fra Dornier, styret af Sgt. medarbejdere. Kurt Steinborn ledede delingen. Degan.
