Boeing XB-15 superbomber
Prototype XB-15 (35-277) under materieltest på Wright Field i 1938. På tidspunktet for testflyvningen var det det største og tungeste fly bygget i USA.
Bygget af Boeing i midten af 15'erne, er XB-15 USA's første næste generations tunge firemotorers langdistancebombefly. Dens oprettelse var resultatet af diskussioner om tunge bombeflys strategiske rolle og kampflyvning generelt i en fremtidig militær konflikt. Mens XB-XNUMX forblev en eksperimentel maskine, startede den udviklingen af denne kategori af fly i USA.
I slutningen af 1921. verdenskrig så flere højtstående officerer fra de amerikanske ekspeditionsstyrker (lufttjenesten) i Europa muligheden for at bruge bombefly som et offensivt våben af strategisk betydning, der var i stand til at ødelægge fjendens militære og økonomiske potentiale i bagenden. . foran. En af dem var brig. General William "Billy" Mitchell, en varm tilhænger af oprettelsen af et uafhængigt (det vil sige uafhængigt af hæren) luftvåben, og i deres sammensætning en stærk bombeflystyrke. Efter krigens afslutning var der dog hverken den tekniske kapacitet eller den politiske vilje i USA til at gennemføre Mitchells forslag. Ikke desto mindre førte Mitchells vedholdenhed til organiseringen i 1923-1921 af adskillige demonstrationsforsøg på at bombardere skibe med fly. Under den første af dem, afholdt i juli 1926 i Chesapeake Bay, lykkedes det Mitchells bombefly at bombe det tidligere tyske slagskib Ostfriesland, hvilket demonstrerede bombeflyenes evne til at smelte pansrede slagskibe i havet. Dette ændrede dog ikke krigsministeriets og kongressens tilgang til bombefly og til udviklingen af militær luftfart generelt. Mitchells offentlige kritik af amerikansk forsvarspolitik og af mange højtstående officerer i hæren og flåden førte til hans retssag ved krigsretten og som følge heraf til hans tilbagetræden fra hæren i februar XNUMX.
Mitchells synspunkter fik dog en stor gruppe tilhængere i United States Army Air Corps (USAAC), selvom det ikke var så radikalt som han var. Blandt dem var flere instruktører og kadetter fra Air Corps Tactical School, uformelt kendt som "Bomber Mafia". De formulerede teorien om strategisk bombning som en effektiv måde at påvirke forløbet og udfaldet af en krig ved at slå og ødelægge genstande fra luften, som er af central betydning for, at fjendens industri og væbnede styrker fungerer. Dette var ikke en helt ny idé - tesen om luftfartens afgørende rolle i løsningen af krige blev fremsat af den italienske general Giulio Due i hans bog "Il dominio dell'aria" ("Luftens rige"), udgivet for første gang i 1921 og i en let modificeret version i 1927 Selvom teorien om strategisk bombning i mange år ikke fik officiel godkendelse fra det amerikanske luftvåbens kommando eller politikere i Washington, blev det en af de faktorer, der bidrog til diskussionen om konceptet med at udvikle og bruge lovende bombefly.
Som et resultat af disse diskussioner blev der ved overgangen til 544- og 1200-tallet formuleret generelle antagelser for de to typer bombefly. Den ene - relativt let, hurtig, med kort rækkevidde og en nyttelast på op til 1134 kg (2500 pund) - skulle bruges til at ramme mål direkte på slagmarken, og den anden var tung, langdistance bombning. med en bæreevne på mindst 2 kg (3 pund) - til at ødelægge jordmål længst bagerst i fronten eller mod havmål i stor afstand fra den amerikanske kyst. Oprindeligt blev den første udpeget som dagbombefly, og den anden som natbomber. Dagbomberen skulle være godt bevæbnet for effektivt at kunne forsvare sig mod jagerangreb. På den anden side kunne håndvåben i tilfælde af natbombefly være ret svage, da nattens mørke burde have givet tilstrækkelig beskyttelse. En sådan opdeling blev dog hurtigt opgivet, og det blev konkluderet, at begge typer fly skulle være universelle og tilpasset til brug på ethvert tidspunkt af døgnet afhængigt af behovene. I modsætning til de langsomt bevægende Curtiss (B-4) og Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX og B-XNUMX) biplaner, der dengang var i drift, skulle begge nye bombefly være moderne metalmonoplan.
