MacArthur's Grim Reapers Stormtroopers - Lae til Rabaul
Stormtroopers MacArthur "Grim Reapers"
Efter at Stillehavskrigen brød ud i december 1941, blev det meste af det amerikanske luftvåben, der var stationeret der, besejret i kampene om Filippinerne og Java. På det tidspunkt blev nye enheder hastigt importeret fra USA for at stoppe den japanske ekspansion mod Australien. En af disse var 3rd Assault Group, som til sidst fik det meningsfulde kaldenavn "Grim Reapers".
Traditionerne for oprettelsen af den 3. angrebsgruppe går tilbage til 1918. I det meste af mellemkrigstiden blev den kaldt den tredje overfaldsgruppe, og selvom den formelt blev omdøbt til "bombegruppen" i 1939, forblev den i praksis en overfaldsgruppe. Tre eskadroner af formationen (13., 89. og 90. BS) blev trænet på A-20 Havoc-fly, og den fjerde (8. BS) på A-24 Banshee, en militær version af US Navy SBD Dauntless dykkebomber. Luftfart.
I kaosset i krigens første uger blev det besluttet at kaste den 3. angrebsgruppe i kamp i Stillehavet, men uden det meste af flyene (alle A-20'ere blev stoppet i det land, hvor de skulle patruljere kyst på jagt efter fjendtlige ubåde) og uden højtstående officerer (som skulle bruges til at danne en ny enhed). Så da de fremtidige Grim Reapers ankom til Australien i slutningen af februar 1942, bragte de kun et dusin A-24'ere med sig, og den højeste officer var en løjtnant. På stedet blev deres fly kommanderet af oberst John Davis, chefen for den ødelagte 27. bombeflygruppe, som mistede sine A-24'ere i kampene om Java. Kort efter overtog Davis hele 3rd Assault Group, hvor hans officerer tog kommandostillinger i tre (af enhedens fire konstituerende) eskadriller.
De værste nyheder kom fra Ny Guinea. I marts erobrede japanerne baserne ved Lae og Salamaua. Kun Stanley Owen-bjergene adskilte dem fra Port Moresby, den sidste allierede forpost nord for Australien. Oberst Davis grupperede alle A-24'ere i én eskadron (8. BS) og kastede dem i kamp for Ny Guinea. Den 3. overfaldsgruppe foretog sin første udflugt den 1. april 1942, fløj med seks A-24'ere, og kastede beskedne fem bomber på den japanske base i Salamaua.
Samme dag modtog oberst Davis (ifølge en anden version af begivenhederne, bevilget) splinternye Mitchell B-25C'er beregnet til hollandsk luftfart, som han udstyrede to eskadroner med (13. og 90. BS). Få dage senere, den 6. april 1942, ledede han seks fly i et razzia på Gasmata-flyvepladsen på New Britains sydkyst. Det var faktisk den første udrykning i B-25'erens historie. Da afstanden fra Port Moresby til målet var 800 miles (næsten 1300 km) i begge retninger, tog flyene kun fire tre hundrede pund bomber, men det lykkedes alligevel at ødelægge 30 japanske bombefly på jorden.
Under kampagnen i Java (februar 1942) mødte Davis en mand ved navn Paul Gunn, en legende mand. Den tidligere amerikanske flådemekaniker, pilot og flyveinstruktør var 42 år, da udbruddet af Stillehavskrigen fandt ham i Filippinerne, hvor han arbejdede som privat flyselskabspilot. Den amerikanske hær konfiskerede straks de tre C-45 Beechcraft, han havde fløjet, og placerede ham i deres rækker som kaptajn. I løbet af de følgende uger foretog Gunn, kendt som Pappy på grund af sin alder, vovede flyvninger i en ubevæbnet Beechcraft og evakuerede militært personel fra Filippinerne. Da et japansk jagerfly skød ham ned over Mindanao, ankom han til Del Monte Airfield, hvor han med hjælp fra et hold mekanikere reparerede et beskadiget B-17 bombefly, som han brugte til at evakuere dem til Australien.
redning fra fangenskab.
Da Davis blev chef for den 3. angrebsgruppe, gjorde Gunn et forsøg på at øge kamppotentialet for A-20 Havoc-flyene, hvorpå den fjerde eskadron i denne enhed, 89. BS, blev genudrustet. Donald Hall, dengang en eskadrilleleder, huskede: "Vores fly var udstyret med fire 0,3-tommer [7,62 mm] lineære maskingeværer, så vi havde relativt lidt ildkraft. Den mest alvorlige begrænsning på dette tidspunkt var den korte rækkevidde af A-20. Situationen ændrede sig markant, da en 450 gallon brændstoftank blev installeret foran bombepladsen. For at kompensere for reduktionen i bombebelastning forårsaget af, at brændstoftanken optog plads til dem, konverterede "Pappy" Gunn A-20'eren til et ægte angrebsfly og installerede desuden fire halv-tommer [12,7 mm] maskingeværer i næsen . fly, på det sted, hvor målscoreren plejede at sidde. Så den første streifer blev skabt, som denne type fly blev kaldt på engelsk (fra ordet strafe - at skyde). I den indledende periode opgraderede Gunn modificerede A-1-rifler adskilt fra affældige P-20-jagerfly.
Inden A-20 gik i kamp, den 12.-13. april 1942, deltog "Pappy" Gunn i 13. og 90. BS ekspeditioner til Filippinerne. Ved at operere fra Mindanao bombede ti Mitchells fra begge eskadroner japanske fragtskibe i Cebu havn i to dage (to blev sænket), før de blev tvunget til at trække sig tilbage. Til sidst udnævnte general George Kenny - den nye chef for det amerikanske 5. luftvåben - imponeret over de ændringer, som Gunn lavede på flyet fra angrebsgruppe 3, ham til hans hovedkvarter.
I mellemtiden angreb Mitchelle 13. og 90. BS, efter at være vendt tilbage fra Filippinerne til Charters Towers i det nordlige Australien, japanske baser i New Guinea i løbet af de næste måneder (tankning i Port Moresby undervejs). Begge eskadriller led store tab - den første den 24. april. På denne dag rejste tre besætninger af 90. BS til Port Moresby, hvorfra de skulle angribe Lae næste dag. Da de var nået til New Guineas kyst, mistede de orienteringen. I skumringen, da de løb tør for brændstof, kastede de deres bomber i havet og affyrede det nær Mariawate. Nogle bomber sad fast i bombebugten på Nitemare Tojo styret af 3. løjtnant. William Barker og flyet eksploderede, så snart det ramte vandet. Besætningerne på de to andre køretøjer ("Chattanooga Choo Choo" og "Salvo Sadie") vendte tilbage til Chartres Towers den følgende måned efter mange eventyr. Senere gik flere fly fra XNUMX angrebsgruppen og deres besætninger tabt under solo-rekognosceringsflyvninger på den anden side af Stanley Owen-bjergene, styrtede ind i junglen på grund af notorisk hårde vejrforhold eller blev ofre for fjendens jagerfly.
