Saab 9-3 Swedish Rhapsody on Ice

Faktisk er det noget, jeg aldrig har gjort i vores brede brune land.

Ingen af ​​dem sidder ved siden af ​​en 60-årig galning; mens han kører en Saab 9-3 Turbo X ned ad en snedækket skovsti med omkring 200 km/t med kun en mur af sne og en katastrofal tur ind i træerne, der adskiller os.

Men for den tidligere rallymester Per Eklund og Saab Ice Experience-teamet er det hele dag til dag.

Hvert år samler de små grupper af journalister til et dybt dyk ned i Saabs historie, udviklingen af ​​dets biler, og hvad der gør Sverige anderledes end resten af ​​verden.

Det hele foregår dybt inde i polarcirklen, i et hvidt eventyrland, der er så langt væk fra Australien, som du kan forestille dig.

Det er smukt i ørkenforstand, som står i kontrast til baglandets varme, støvede sletter, men et kæmpe chok, når man lander i minus 20 efter at have lettet fra Australien i plus 30.

Saab Ice Experience har en særlig krog i år, da firmaet står til at løfte sløret for sine første firehjulstrukne køretøjer i udstillingslokalerne.

Hvis det lyder lidt ud over det sædvanlige, i betragtning af de ekstremt glatte vinterforhold i Sverige og store dele af Europa, tog det Saab noget tid at skaffe penge og entusiasme til at komme væk fra sit traditionelle forhjulstræk.

Men han vil lægge mere end 200 kW på vejen med limited edition 9-3 Aero X- og Turbo X-modeller, der er tæt på lokale udstillingslokaler.

Det er familiebiler, ikke Lancer Evo-lignende landevejsraketter, så Saab fandt det nødvendigt at skifte til en kobling med alle paler.

"Hvis det virker her, virker det hvor som helst," siger Saabs chefingeniør Anders Tisk.

"Vi gør det, som Saab gør, med det nyeste Haldex-drivsystem. Den er altid tændt, altid firehjulstrækker."

"Vi ønsker, at det skal ende på alle vores modeller på grund af sikkerheden."

Saab kalder deres system for cross-drive, stavet XWD, og ​​der er ingen tvivl om, at de har lagt meget arbejde i denne opgave, lige fra at forbinde gearkassen til den elektroniske hjerne, der styrer Aero X's aktive bageste differentiale.

Tekniksnakken er hyggelig, og Saab-folkene, som nu arbejder som en del af GM Premium Brands-teamet i Australien, hvor familien omfatter Hummer og Cadillac, er varme og imødekommende. Men vi vil gerne ride.

Snart nok står vi på en frossen svensk sø ved siden af ​​sølvfarvede Turbo X automatvogne.

Per Eklund, tidligere verdensmester i rally, der stadig vinder rallycross i en helt speciel Saab 9-3, introducerer os til arrangementet.

Ideen er, at vi kører nogle sikkerhedsdemoer og øvelser igennem, inden vi har det sjovt et stykke tid på spinning-ruten; som blev skåret fra 60 cm dyb sne, der dækkede isen.

”Vi starter lidt langsomt for at få en god følelse; senere vil vi måske have det sjovt,” siger Eklund. "Her har du mulighed for at prøve alt, hvad disse nye Saabs har, såsom firehjulstræk og en turboladet motor."

Eklund peger på de 100 stålknopper i hvert dæk, der giver en vis trækkraft, men peger også på en ventende bulldozer - med en trækline aktiv hver dag - da den overgår til en køreteknisk alarm.

”Mange lukker øjnene, når noget går galt. Det er ikke en særlig god beslutning,” siger han med typisk stiv svensk humor.

"Du skal køre bil. Til sidst vil computere gøre det for dig, men ikke i dag."

"Gør altid noget. Lad være med at bevæge dig. Ellers vil der være nogle problemer – og du har mulighed for at tage nogle gode billeder, mens traktoren kommer for at trække dig ud.

Så vi går i gang og indser hurtigt, at en simpel bremseøvelse på is er meget sværere end på tør bitumen.

Prøv også at dreje hjulet for at undvige en imaginær elg (en mand i vinterdragt med horn på hovedet) og nemt fremprovokere en potentiel katastrofe.

Tingene bliver varmere, når vi kører på den snoede skovsti for at have det sjovt og se, hvad en XNUMXxXNUMX virkelig er i stand til. Mange.

Det virker utroligt, at enhver bil kan køre så hurtigt med så meget kontrol, selvom det er let at glide over grænsen og ind i løse drifter. Traktoren får noget arbejde, inklusive et træk til os.

Vi lærer om nødvendigheden af ​​at opføre sig skånsomt, smidigt og elegant for at kunne køre godt under sådanne forhold - lektier, der bør vende tilbage til hverdagskørsel uden en iskold kant.

Så viser Eklund og en anden rallymester, Kenneth Backlund, hvordan det virkelig gøres, når de hopper ind i et par sorte Aero X'er udstyret med tynde vinterdæk og kæmpe rallyknopper for ekstra greb.

Mens vi kæmpede os gennem iskolde hjørner med 60 km/t, glider Eklund og Backlund sidelæns med over 100 km/t på en iskold sø, før de løsner Saab'en på en dyb sne rally mockup i skoven.

De er dumt hurtige, speedometernålen snurrer omkring 190 km/t, men bilerne føles trygge, pålidelige, komfortable og varme.

Så hvad er anderledes? Bortset fra drivere og studs, absolut ingenting. Dette er et showroom Saab, præcis som de biler, der ankommer til Australien. Og det er meget imponerende.

Så hvad har vi lært? Sandsynligvis ikke meget, andet end kvaliteten af ​​det nye Saab-firehjulstræk og potentialet for en betydelig stigning i Saab-salget i Australien, når først Aero X og Turbo X rammer vores kyster.

Men oplevelsen af ​​at køre på is mindede mig om behovet for at lære at køre godt – meget godt – for at få mest muligt ud af min bil og undgå de grimme ulykker, der er så almindelige på australske veje.

Lav en fejl på en isbane, og du får et berygtet slæb af hvidt materiale til endnu en løbetur, men der er ingen anden chance på vejen i den virkelige verden.