Efterfølgere af den tyske tornado
På jagt efter en efterfølger til den tyske tornado
Panavia Tornado multi-purpose fly begyndte at blive udviklet for mere end et halvt århundrede siden og har været i drift i næsten 40 år. De var en af de første og få succeshistorier om multinationalt samarbejde mellem den europæiske forsvarsindustri og var i mange år den vigtigste type kampfly i de britiske, tyske og italienske luftvåben. I dag, med den ubønhørlige afslutning på deres ministerium, søges deres efterfølgere omgående. Mens i Royal Air Force og Aeronautica Militare vil Eurofighters og Lightning IIs overtage deres opgaver, er sådanne beslutninger endnu ikke truffet i Luftwaffes tilfælde. Striden drejer sig især om, hvorvidt det er muligt at anskaffe konstruktioner til dette formål fra udlandet.
Projektet kendt som Multi Role Aircraft (MRA) og senere Multi Role Combat Aircraft (MRCA), som resulterede i skabelsen af Panavia Tornado, begyndte i 1968 med følgende lande som partnere: Tyskland, Holland, Belgien, Italien og Canada , og dets mål var at udvikle en efterfølger til den aldrende og ikke særlig succesrige Lockheed F-104 Starfighter, som blev brugt i luftstyrkerne i alle disse lande. På det tidspunkt var det planlagt at producere omkring 1500 MRA / MRCA (tyskerne selv erklærede oprindeligt deres ønske om at købe så mange som 600 eksemplarer, først i 1972 reducerede de kravene til 324), hvilket skulle garantere en relativt lav pris pr. eksemplar på grund af stordriftsfordele. I slutningen af 1968 sluttede Storbritannien sig til projektet, som ikke brugte Starfighters, mens Belgien og Canada nægtede at deltage i det. Maskinen skulle være meget alsidig og opfylde kravene - ofte meget forskellige - fra alle partnere. I sidste ende var behovene hos de enkelte deltagere i programmet dog så forskellige, at kun tre store europæiske lande nåede til enighed. I marts 1969 besluttede fire lande (inklusive Holland) at etablere et internationalt konsortium, Panavia Aircraft GmbH, og designarbejdet begyndte officielt. I september 1971 blev det endelig bestemt, at flyet skulle være et to-sædet, tomotoret, højvinget fly med variabel geometri. Det blev besluttet, at det skulle være i stand til at overvinde fjendens luftforsvar og levere præcise (herunder nukleare) angreb i lav højde, hvilket på det tidspunkt blev betragtet som en ideel type kamp mod Warszawapagtens landstyrker. Betydningen af projektet bevises af den tillid, der eksisterede på det tidspunkt, til at Tornado ville udføre sine brugere i luftfarten - alle flyvninger over frontlinjen.
Arbejdsdelingen i programmet var hovedsagelig resultatet af den politiske indflydelse fra de enkelte lande, der deltog i det. Det tyske firma MBB skulle lave den centrale del af skroget (42,5% af kroppen), den britiske BAC - dens forreste og bageste dele (også 42,5%) og den italienske Aeritalia - vingerne (15%). Italienerne reagerede lidt bedre på udviklingen og produktionen af RB199-motorer, som skulle udvikles specifikt til denne maskine. Som en del af det specialoprettede firma Turbo-Union skulle de producere 20% af deres komponenter (FIAT), og det tyske MTU og det britiske Rolls-Royce - 40%.
Levering af serielle Tornados til programdeltagere begyndte i 1979 (Tyskland - købte 324 IDS og 35 ECR og Storbritannien - 228 GR1, 16 GR1A og 165 F2 / F3) og i 1981 (Italien - 100 IDS) og fortsatte i endnu et årti. Sammen med prototyperne blev der produceret 992 eksemplarer i følgende versioner: strejke (IDS - Interdictor Strike), antiluftskyts (ADV - Air Defence Variant) og rekognoscering og elektronisk kamp (ECR - Electronic Combat / Reconnaissance). Dette tal blev blandt andet opnået ved at finde den eneste eksportkunde i form af Saudi-Arabien i midten af 80'erne (48 IDS og 24 ADV under kontrakt i 1985, leverancer fra 1986 til 1989, i 1993 blev en ny kontrakt for 48 IDS).
Tyskland blev den næststørste Tornado-bruger efter Storbritannien. De blev købt til Luftwaffe og flådeflyvning - Marineflieger. Tyskerne var ikke interesserede i interceptor-versionen (ADV), og i denne rolle brugte de amerikanske F-1973F Phantom II MDD'er i 2013-4, senere erstattet af Eurofighter Typhoon-fly. Tyskland fokuserede primært på købet af Tornados i shock-versionen af IDS, hvoraf 212 blev produceret til Luftwaffe og 112 til Marineflieger. Derudover blev der købt 35 ECR Tornados til Luftwaffe. Tornado Air Force gik i tjeneste med fem jager-bombeflyvinger, inklusive en trænings- og fire kampvinger og to flådeflyvinger. Tyske fly havde evnen til at bære taktiske atombomber - amerikanske B61 (de skulle udstedes af amerikanerne i tilfælde af konflikt og opbevares i Tyskland), hvilket yderligere udvidede deres række af opgaver.
Afslutningen på den kolde krig var ensbetydende med nedskæringer, først i enheder og derefter i antallet af køretøjer. I 1994 blev en af vingerne på Tornado Marineflieger opløst (nogle af dens fly blev tilføjet til anden division, resten blev erstattet af RF-4E Phantom II rekognosceringsfly i Luftwaffe). I 2005 blev det andet flådeflyvningsregiment også opløst, og dets opgaver blev fuldstændigt overført til luftvåbnet. Deres ejerskabsstatus er dog også faldet. I 2003 blev der truffet beslutning om at nedlægge 90 fly, hvilket førte til en reduktion af antallet af Tornado-vinger til fire i 2005. Samtidig blev der annonceret en plan om yderligere at reducere antallet af alle Luftwaffes kampfly fra 426 til 265 i 2015. Indtil da skulle kun 85 tornadoer forblive i tjeneste, og til sidst blev de pensioneret fra linjen i 2025.