Jordlignende planet rundt om hjørnet
Astronomer, der arbejder på et hold, der bruger ESO-teleskoper samt andre observatorier, har modtaget klare beviser på, at en planet kredser om den nærmeste stjerne til solsystemet, Proxima Centauri, "kun" lidt over fire lysår fra Jorden.
Exoplanet, nu betegnet som Proxima Centavra f, kredser om den kølige røde dværg på 11,2 dage og er blevet observeret at have en overfladetemperatur, der er egnet til tilstedeværelsen af flydende vand. Forskere anser det for en nødvendig betingelse for fremkomsten og vedligeholdelsen af liv.
Denne interessante nye verden, som astronomer skriver om i augustudgaven af tidsskriftet Nature, er en planet lidt mere massiv end Jorden og den nærmeste exoplanet, vi kender. Dens værtsstjerne er kun 12 % af Solens masse, 0,1 % af dens lysstyrke, og vi ved, at den blusser. Det kan være gravitationsbundet til stjernerne Alpha Centauri A og B, som er 15 meter væk. astronomiske enheder ((astronomisk enhed – ca. 150 millioner km).
I de første måneder af 2016 blev Proxima Centauri observeret ved hjælp af HARPS-spektrografen, der arbejdede sammen med ESO 3,6-meter-teleskopet ved La Silla-observatoriet i Chile. Stjernen blev samtidig undersøgt af andre teleskoper rundt om i verden. Hele observationskampagnen var en del af et projekt kaldet Pale Red Dot. Et hold af astronomer ledet af Guillem Anglada-Eskud fra Queen Mary University i London registrerede små udsving i stjernens spektrale emissionslinjer, forårsaget af, hvad der menes at være tyngdekraften træk af en roterende planet.
