Prøv at prøve opdagelsen af Charles Goodyear og Henry Fords fiasko
Naturgummi er den vigtigste ingrediens i bildæk til i dag.
I skrifterne fra sydamerikanske opdagere som Eranando Cortez kan du finde historier om indfødte, der leger med harpiksbolde, som de også brugte til at belægge deres både. To hundrede år senere beskrev en fransk videnskabsmand et træ i provinsen Esmeralda, som de lokale kaldte heve. Hvis der foretages snit i barken, begynder en hvid mælkeagtig juice at strømme ud af dem, som bliver hård og mørk i luften. Det var denne videnskabsmand, der bragte de første partier af denne harpiks til Europa, som indianerne kalder ka-hu-chu (flydende træ). Oprindeligt blev det kun brugt som et blyantsletteværktøj, men efterhånden erhvervet mange andre applikationer. Den største opdagelse på dette område tilhører imidlertid amerikaneren Charles Goodyear, der brugte en masse penge på forskellige kemiske eksperimenter til at behandle gummi. Historien har det, at hans største arbejde, opdagelsen af en kemisk proces kaldet vulkanisering, skete ved et uheld længe før Dunlop begyndte at producere pneumatiske dæk. I 30'erne, under Goodyears laboratorieeksperimenter, faldt et stykke gummi ved et uheld i en digel af smeltet svovl og afgav en mærkelig skarp lugt. Han beslutter at undersøge det dybere og opdager, at dets kanter er brændt, men kernen er blevet stærk og elastisk. Efter hundreder af eksperimenter var Goodyear i stand til at bestemme det korrekte blandingsforhold og temperatur, hvor gummi kan ændre dets egenskaber uden at smelte eller forkules. Goodyear trykte frugterne af sit arbejde på et ark gummi og pakket det ind i en anden hård syntetisk gummi. Gradvist forarbejdet på denne måde har gummi (eller gummi, som vi måske kalder det, skønt udtrykket også bruges til hele produktet) bredt kommet ind i folks liv og tjener til produktion af sutter, sko, beskyttelsesdragter og så videre. Så historien går tilbage til Dunlop og Michelin, der ser dette dæk som et stof til deres produkter, og som vi skal se, vil et godt dækfirma senere blive opkaldt efter Goodyear. Alle øjne er rettet mod Putumayo-regionen, på grænsen mellem Brasilien, Ecuador, Peru og Colombia. Det var der, at indianerne længe har udvundet gummi fra den brasilianske hevea eller hevea brasiliensis, som det kaldes i videnskabelige kredse. Det meste af brasiliansk gummi er blevet samlet i landsbyen Parao i over 50 år, og det er her Michelin, Metzeler, Dunlop, Goodyear og Firestone køber store mængder af dette magiske stof. Som et resultat udvidede den snart, og en speciel jernbanelinje, der var 400 km lang, blev sendt til den. Pludselig var den portugisiske kolonistyring i stand til at generere nye indtægter, og produktionen af gummi blev en prioritet. Hevea i dette område er imidlertid vildt og vokser uregelmæssigt og spredes over ekstremt store områder. For at dyrke dem transporterede de brasilianske myndigheder titusinder af indianere til lukrative områder og ødelagde dermed hele bosættelser i Brasilien.
Fra Brasilien til Fjernøsten
Små mængder af denne oprindelige vegetabilske gummi kommer fra det tysk-støttede belgiske Congo. Den egentlige revolution inden for naturgummiminedrift er imidlertid briternes arbejde, som vil begynde at dyrke minedrift på flere store øer som Borneo og Sumatra i det fjerne Asien-Stillehavsområdet.
Det hele startede som et resultat af en hemmelig operation fra den kongelige regering, som længe havde planlagt at plante gummiplanter i de engelske og hollandske kolonier i Sydøstasien, hvor klimaet ligner det i Brasilien. En engelsk botaniker blev sendt til Brasilien, og under påskud af at transportere orkideer pakket ind i mos og bananblade lykkedes det at eksportere 70 hevea-frø. Snart spirede 000 omhyggeligt plantede frø i palmehuset ved Kew Gardens, og disse frøplanter blev transporteret til Ceylon. Derefter plantes de dyrkede frøplanter i Sydøstasien, og dermed begynder dyrkningen af naturgummi. Den pågældende udvinding er den dag i dag koncentreret her - mere end 3000% af naturgummi produceres i Sydøstasien - i Thailand, Malaysia og Indonesien. Hæverne er dog arrangeret i tætte rækker af dyrket jord, og udvindingen af gummi er meget hurtigere og mere effektiv end i Brasilien. I 80 voksede over 1909 millioner træer i området, og i modsætning til de udnyttende arbejdere i Brasilien, er gummiminedrift i Malaya et eksempel på iværksætteri - virksomheder er organiseret som aktieselskaber, noteret på London Stock Exchange, og investeringer har ekstremt høje afkast. Derudover kan høsten foregå hele året rundt, i modsætning til i Brasilien, hvor dette ikke er muligt i den seks måneder lange regntid, og arbejdere i Malaya lever godt og får relativt gode lønninger.
Forretningen med at udvinde naturgummi minder lidt om forretningen med at udvinde olie: Markedet har en tendens til at øge forbruget og reagerer på dette ved at finde nye marker eller plante nye plantager. De har dog en periode til at komme ind i regimet, det vil sige, at de skal bruge mindst 6-8 år til at give den første høst, før de går ind i markedsprocessen og sænker priserne. Desværre er syntetisk gummi, som vi vil diskutere nedenfor, et af de få produkter af syntetisk kemi, der ikke kan opnå nogle af de mest værdifulde kvaliteter af naturens originale og ikke efterlader noget alternativ til det. Til dato har ingen skabt tilstrækkelige stoffer til at erstatte dem 100%, og derfor består blandingerne, der bruges til at fremstille forskellige dæk, af forskellige proportioner af naturlige og syntetiske produkter. Af denne grund er menneskeheden fuldstændig afhængig af plantager i Asien, som til gengæld ikke er usårlige. Hevea er en skrøbelig plante, og brasilianere husker stadig de tidspunkter, hvor alle deres plantager blev ødelagt af en særlig type hoved - af denne grund er landet i dag ikke længere blandt de store producenter. Forsøg på at dyrke andre erstatningsafgrøder i Europa og Amerika har hidtil mislykkedes, ikke kun af landbrugsmæssige årsager, men også af rent teknologiske årsager - dækfabrikker er nu sat til at arbejde i overensstemmelse med de tunge fabrikker. Under Anden Verdenskrig besatte Japan Heveas vækstområder, hvilket tvang dem til drastisk at reducere deres brug af biler, starte en genbrugskampagne og lede efter alternativer. Kemikere formår at skabe en gruppe syntetiske gummier og kompensere for underskuddet, men som vi allerede har sagt, kan ingen blanding fuldstændig erstatte naturlige højkvalitetsprodukter. Allerede i XNUMXs blev programmet for intensiv udvikling af syntetisk kvalitetsgummi i USA afsluttet, og industrien blev igen afhængig af naturgummi.
Henry Fords eksperimenter
Men lad os ikke forudse begivenheder - tilbage i 20'erne af forrige århundrede var amerikanerne besat af ønsket om at dyrke hevea på egen hånd og ønskede ikke at forblive afhængige af briternes og hollændernes luner. Industrimanden Harvey Firestone forsøgte uden held at dyrke gummiplanter i Liberia på foranledning af Henry Ford, og Thomas Edison brugte det meste af sin formue på at lede efter andre planter, der kunne vokse i Nordamerika. Henry Ford selv led dog mest på dette område. I 1927 finansierede han et multi-million dollar projekt i Brasilien kaldet Fordland, hvor det lykkedes englænderen Henry Wickman at trække frøene ud af den hevea, der gav anledning til den asiatiske gummiindustri. Ford byggede en hel by med gader og huse, fabrikker, skoler og kirker. Enorme arealer er sået med millioner af førsteklasses frø hentet fra Hollandsk Ostindien. I 1934 lovede alt succes for projektet. Og så sker det uoprettelige - det vigtigste er at klippe planterne. Som en pest ødelægger den alle plantagerne på bare et år. Henry Ford gav ikke op og gjorde endnu et forsøg i endnu større skala på at bygge en endnu større by og plante endnu flere planter.
Resultatet er det samme, og monopolet i Fjernøsten som en stor producent af naturgummi forbliver.
Så kom Anden Verdenskrig. Japanerne besatte området og truede hele den amerikanske gummiindustris eksistens. Regeringen lancerer en massiv genbrugskampagne, men landet står stadig over for en alvorlig mangel på gummiprodukter, herunder syntetiske. Amerika blev reddet af de efterfølgende eksklusive nationale aftaler og forening over ideen om hurtigt at skabe en syntetisk industri - ved krigens afslutning var mere end 85% af gummiproduktionen af denne oprindelse. På det tidspunkt kostede programmet den amerikanske regering hele $700 millioner og var en af vor tids største ingeniørpræstationer.
(at følge)
Tekst: Georgy Kolev
