Austin Healey fylder 60 år
Letvægts, Austin Healey håndterer som en sportsvogn. Alle kunne lide det.
Den lavtslyngede to-bil var uforskammet rettet mod det voksende amerikanske marked, og i de næste sytten år var Healey indbegrebet af, hvad en high-end sportsvogn skulle være.
Donald Healy var i halvtredserne, da han udviklede en stilfuld to-sportsbil med Austin. År før designede, konstruerede, markedsførte og kørte Healy forskellige sportsvogne, der bar hans navn. Normalt var det kombinationer af fremmede motorer, gearkasser, stel og komponenter, som Anders vinkede sin magi over.
Efter Anden Verdenskrig indså Healy, at Amerika var et enormt uudnyttet sportsvognsmarked. Han prøvede lykken med en omfangsrig grand tourer. Den havde en 6-cylindret Nash-motor og blev designet af Pinin Farina, en italiener, som fik til opgave at udvikle de større Nash-personbiler. Kun 500 Nash Healeys blev solgt, da aftalen med Nash blev opsagt i 1954, da Nash og Hudson fusionerede til American Motors Corporation.
I mellemtiden havde Austin Motor Companys formand Leonard Lord sin egen amerikanske erfaring. Lord var ansvarlig for Austin Atlantic (A 90). Kan du huske dem? En gang set, aldrig glemt. Britisk cabriolet, firecylindret motor og tre forlygter, der får den til at ligne en Tucker fra 1948. Lord troede, de ville sælge stormen til USA.
De er ikke. Derfor havde Austin en del ekstra 4-cylindrede motorer. Dette krævede akut opmærksomhed, og Lorde nærede stadig ambitioner om succes i USA. Ligesom Healy gjorde.
Sammen besluttede de, at Atlantic-motoren skulle tjene som grundlag for en bil, der ville blive positioneret på det amerikanske marked under den dyre Jaguar XK 120 og over den billigere MGTD.
I det væsentlige leverede Healy teknisk ekspertise og mekanisk ekspertise, mens Lorde leverede motoren og pengene.
Den nye Healey 100, der er designet fra starten til venstre- og højrekørsel, nåede 100 km/t i test og blev straks rost på begge sider af Atlanten. Let i vægt, den håndterer som en sportsvogn. Alle kunne lide det. Det gør alle stadig.
I løbet af de næste 15 år forbedrede Healy bilen ved at installere en 6-cylindret motor i 1959. I alt solgte Healy over 70,000 eksemplarer mellem 1952 og 1968. Historier om Healys død er forskellige. De fleste bebrejder British Motor Corporation (BMC) for at nægte at redesigne bilen, så den overholder 1970'ernes amerikanske sikkerhedsbestemmelser.
Healy byggede endda en prototype for at vise frygtsomme britiske ledere, at det var nemt at gøre. Men BMC holdt ud. Ikke mere Austin Healy. Det betød, at Anders og hans team kunne henvise til Jensen andre steder. Og det her er en helt anden historie.
www.retroautos.com.au
