Operation Husky del 1
Landende LCM landingspram hopper ud fra siden af USS Leonard Wood på vej mod strandene på Sicilien; 10. juli 1943
Med hensyn til senere kampe, som historien har givet større fremtræden, såsom Operation Overlord, kan den allierede landgang på Sicilien virke som en mindre begivenhed. Men i sommeren 1943 var der ingen, der tænkte over det. Operation Husky var det første afgørende skridt taget af de vestlige allierede for at befri Europa. Frem for alt var det dog den første storstilede operation af de kombinerede sø-, luft- og landstyrker – i praksis en generalprøve til landsætningerne i Normandiet næste år. Tynget af den dårlige oplevelse af det nordafrikanske felttog og de deraf følgende allierede fordomme, viste det sig også at være en af de største spændinger i historien om den anglo-amerikanske alliance.
I 1942/1943 var Roosevelt og Churchill under stigende pres fra Stalin. Slaget om Stalingrad var lige i gang, og russerne krævede, at der hurtigst muligt blev skabt en "anden front" i Vesteuropa, som ville losse dem. I mellemtiden var anglo-amerikanske styrker ikke klar til at invadere Den Engelske Kanal, som landingerne ved Dieppe i august 1942 smerteligt demonstrerede. Det eneste sted i Europa, hvor de vestallierede kunne risikere at bekæmpe tyskerne på land, var kontinentets sydlige udkant. .
"Vi bliver til grin"
Ideen om en amfibielandgang på Sicilien opstod først i London i sommeren 1942, da krigskabinettets fælles planlægningsstab begyndte at overveje mulige operationer fra britiske tropper i 1943. Derefter blev to strategisk vigtige mål identificeret i Middelhavet, Sicilien og Sardinien, som fik kodenavnene Husky og Svovl. Det meget mindre forsvarede Sardinien kunne være blevet erobret et par måneder tidligere, men var et mindre lovende mål. Selvom det var egnet til luftoperationer derfra, kunne landstyrkerne kun bruge det som kommandobase for angreb på Sydfrankrig og det italienske fastland. Den største ulempe ved Sardinien fra et militært synspunkt var manglen på havne og strande egnet til landgange fra havet.
Mens den britiske sejr ved El Alamein og den vellykkede landgang af de allierede i Marokko og Algier (Operation Torch) i november 1942 gav de allierede håb om en hurtig afslutning på fjendtlighederne i Nordafrika, tordnede Churchill: ”Vi vil være til grin, hvis i foråret og sommeren 1943. det viser sig, at hverken britiske eller amerikanske landstyrker er i krig nogen steder med hverken Tyskland eller Italien. Derfor blev valget af Sicilien som mål for den næste kampagne i sidste ende bestemt af politiske overvejelser - da Churchill planlagde aktioner for 1943, måtte Churchill tage højde for omfanget af hver operation for at kunne præsentere den for Stalin som en pålidelig erstatning for invasionen af Frankrig. Så valget faldt på Sicilien - selvom udsigten til at gennemføre en landingsoperation dér på dette stadium ikke vakte begejstring.
Fra et strategisk synspunkt var det en fejl at starte hele det italienske felttog, og landingen på Sicilien viste sig at være begyndelsen på en vej til ingen steder. Slaget ved Monte Cassino beviser, hvor svært og unødvendigt blodigt angrebet på den smalle, bjergrige Apenninske halvø var. Udsigten til at vælte Mussolini var ringe trøst, eftersom italienerne som allierede var mere en byrde for tyskerne end et aktiv. Med tiden brød argumentet, fremsat lidt med tilbagevirkende kraft, også sammen - i modsætning til de allieredes håb lænkede deres efterfølgende offensiver i Middelhavet ikke betydelige fjendens styrker og gav ikke væsentlig nødhjælp til andre fronter (østlige og derefter vestlige ).
Briterne, selvom de ikke selv var overbeviste om invasionen af Sicilien, måtte nu vinde ideen til endnu mere skeptiske amerikanere. Årsagen til dette var konferencen i Casablanca i januar 1943. Der "skulpturerede" Churchill Roosevelt (Stalin nægtede trodsigt at komme) for om muligt at gennemføre Operation Husky i juni - umiddelbart efter den forventede sejr i Nordafrika. Der er stadig tvivl. Som kaptajn Slagter, Eisenhowers flådeadjudant: Efter at have indtaget Sicilien, gnaver vi bare på siderne.
"Han burde være den øverstkommanderende, ikke mig"
I Casablanca opnåede briterne, bedre forberedt til disse forhandlinger, endnu en succes på bekostning af deres allierede. Selvom general Dwight Eisenhower var den øverstkommanderende, blev resten af nøglestillingerne overtaget af briterne. Eisenhowers stedfortræder og øverstkommanderende for den allierede hær under kampagnerne i Tunesien og efterfølgende kampagner, herunder på Sicilien, var general Harold Alexander. Søstyrkerne blev stillet under kommando af adm. Andrew Cunningham, kommandør for Royal Navy i Middelhavet. Til gengæld blev ansvaret for luftfarten tildelt marskal Arthur Tedder, chef for det allierede luftvåben i Middelhavet.
