Oversigt over 2006 Proton Savvy hatchback

I lang tid var Protons bedst sælgende model en forældet tofarvet model opkaldt efter et får, Jumbuck. Men i år har den malaysiske producent forfinet formen og designet til at være konkurrencedygtig med to nye modeller, der ligner mere en Lotus end en jovial Jumbuck.

I løbet af de sidste par år er Proton gået frem med stormskridt, erstattet Lotus og gjort op med den løgformede, konservative designskole, der stadig plager nogle asiatiske mærker.

Savvy er en sådan model, der beviser sin pointe. Udgivet tidligere i år, har den titlen som den mest overkommelige femdørs hatchback på markedet - ingen lille bedrift givet det nuværende pres for kompakthed og økonomi. Men det er her, Savvy viser sin gadesmart frem.

Savvy er på den anorektiske side af verden med en køreklar vægt på kun 965 kg. Dette gør det muligt for mælkeflaskemotoren at drive bilen – den 1149cc firecylindrede motor er alt, der slår under motorhjelmen.

Den yder kun 55 kW ved 5500 o/min og 105 Nm. I lyskryds blæser den ikke nogen væk, og der skal omdrejninger til under belastning, men motoren klarer sig særligt godt i byen, parret med en lakonisk åben-bolt fem-trins manuel gearkasse.

Koblingen er lidt følsom i starten, og pedalerne er for høje til denne rytter, men ellers er ergonomien behagelig.

Proton har udsolgt sine biler, og den koblingsløse manuelle gearkasse til $1000 er enormt populær.

Naturligvis vinder Savvy i tankning. Med en påstået 5.7 liter blyfrit premiumbrændstof pr. 100 km i både manuel og automatisk tilstand (og kun 0.2 liter mere i testen), kommer den ikke langt bagefter hybrid Toyota Prius i faktisk kørsel.

Motoren er høj, og dækkene brøler voldsomt i fart, men Savvy gør op for det i sving. Dette sker på skift, som det skal være med den lille fætter til Lotus.

Styrestangen er hurtigere end forventet, og forbindelsen mellem hjul og dæk er fremragende takket være 15-tommer alufælge og velafstemt affjedring.

Faktisk er det værste ved bilen nok dækkene, som er ret middelmådige i det tørre og forfærdelige i det våde, hvilket forårsager udskridning (fra en-liters motoren!) og alvorlig understyring på glatte veje.

Den har også en reservedel for at spare plads. Men dækkene er udskiftelige, og Savvy kommer som standard med ABS/EBD, hvilket er mere end nogle af sine konkurrenter med tilsvarende dårlige skoluger.

Selv med fire hele døre og fem sæder er Savvy lille - kun 3.7 m lang - men 1.65 m bred giver et rummeligt interiør til forsædepassagererne.

Det er næsten garanteret at klemme sig ind på de mindste pladser, da Savvy leveres som standard med bak-parkeringssensorer.

Du går glip af de elektrisk justerbare sidespejle, men kabinen er så kompakt, at justering af reflektoren på passagersiden er en no-brainer.

En reel mangelvare for bagsædepassagererne: Sædet er for kompakt til tre personer, og den flade, ikke-støttende skumpolstring og knæ-sele gør den smalle midterposition næsten ubrugelig.

Selvom der ikke er nogen ekstern bagagerumsudløsning, er lastrummet betydeligt. Og foran, hvor det meste af handlingen er, bliver føreren og passageren passet godt på.

Noget billigere plastik i kabinen opvejes af lidt luksus som standard klimakontrolleret klimaanlæg, og udsynet er fremragende, især takket være det udskårne dørdesign.

For en $13,990 bil var Savvy mere end fantastisk. Smid et nyt sæt dæk på, og du har en praktisk femdørs hatchback med god ydeevne og flere standardfunktioner end nogle $5000 dyrere biler.

Brand troværdighed, tvivlsom indvendig plastik og gensalgsværdi vil fortsat være en byrde for Proton i en overskuelig fremtid, men ligesom nogle koreanske mærker bevæger det sig fremad i et forsøg på at være konkurrencedygtig.

Satria, navneskiltet, der gjorde Proton berømt, er tilbage og bør slutte sig til Savvy i denne opdaterede Lotus-påvirkede familie inden årets udgang.

Transformation producerer mere end bare smukke ansigter.