Maryana 1944 del 1
USS Lexington, flagskib for viceadm. Marc Mitscher, chef for Fast Carrier Team (TF 58).
Mens kampen om Normandiets fodfæste rasede i Europa, blev Mariana-regionen på den anden side af kloden arenaen for et stort slag til lands, i luften og til vands, som endelig satte en stopper for det japanske imperiums herredømme i Stillehavet.
Om aftenen den 19. juni 1944, den første dag i slaget ved det filippinske hav, skiftede kampene til Guam, en af øerne på den sydlige spids af Marianerne. I løbet af dagen skød japansk antiluftfartøjsartilleri adskillige amerikanske flådes bombefly der, og Curtiss SOC Seagull-vandflyvere skyndte sig de nedskudte flyvere til undsætning. Ens. Wendell Twelves fra Essex Fighter Squadron og Wingman Lt. George Duncan huskede:
Da de fire Hellcats nærmede sig Orote, så vi to japanske Zeke-jagere ovenfor. Duncan sendte et andet par for at passe dem. Det næste øjeblik hørte vi et råb om hjælp på den frekvens, vi brugte. Piloten af Seagull redningsvandflyveren udsendte radio, at han og en anden Seagull var i vandet ud for Rota Point, Guam, 1000 yards ud for kysten. De blev skudt på af to Zekes. Fyren var bange. Der var desperation i hans stemme.
To Zekes angreb os på samme tid. De sprang ud af skyerne på os. Vi undgik og trådte ud af skudlinjen. Duncan sendte mig radio for at komme mågerne til undsætning, og han tog begge Zekes på sig.
Det var omkring otte miles til Rota Point, som var mindst en to-minutters flyvning. Jeg satte flyet på venstre vinge, skubbede gashåndtaget hele vejen og skyndte mig hen til det angivne sted. Jeg lænede mig ubevidst frem og strammede sikkerhedsselerne, som om det ville hjælpe. Hvis jeg skulle gøre noget for de to redningsvandflyvere, var jeg nødt til at komme hurtigt frem. Alene mod Zeke havde de ingen chance.
Selvom jeg var fokuseret på at komme til Rota Point så hurtigt som muligt, blev jeg ved med at kigge mig omkring. Jeg ville ikke hjælpe nogen, hvis jeg blev skudt ned nu. Kampen rasede rundt omkring. Jeg så et dusin manøvrerende jagerfly kæmpe mod hinanden. Et par slæbte røg slæbte bag dem. Radioen bragede med et summen af begejstrede stemmer.
Intet, jeg så omkring, var en umiddelbar trussel. I det fjerne fik jeg øje på Rota Point. Lyse hvide faldskærms baldakiner flød i vandet. Der var tre eller fire af dem. De var blandt de piloter, der blev reddet af vandfly. Da jeg kom tættere på, så jeg dem. Da de gled hen over havets overflade, bevægede de sig væk fra kysten. Mågen havde én stor flyder under skroget for at holde den flydende. Jeg så reddede flyvere klamre sig til disse flydere. Jeg scannede området endnu en gang og fik øje på en Zeke. Han var foran mig og under. Dens mørke vinger skinnede i solen. Han cirklede bare rundt og placerede sig for at angribe vandflyverne. Det klemte mig i pit. Jeg indså, at når den kom inden for rækkevidde af min ild, ville den have tid til at skyde mod dem.
Zeke var kun et par hundrede fod over vandet, mig på fire tusinde. Vores kurser stødte sammen, hvor vandflyene var. Jeg havde ham til højre. Jeg skubbede næsen af flyet ned og dykkede. Mine maskingeværer var spændt, sigtede på, og min hastighed steg hurtigt. Jeg forkortede klart afstanden mellem os. Speedometeret viste 360 knob. Jeg kiggede hurtigt rundt efter den anden Zeke, men jeg kunne ikke se ham nogen steder. Jeg fokuserede min opmærksomhed på den foran mig.
Zeke åbnede ild mod den førende Måge. Jeg kunne tydeligt se sporene fra hans 7,7 mm maskingeværer fløj mod vandflyveren. Flyverne, der klamrede sig til flyderen, dykkede under vandet. Mågens pilot gav fuld kraft til motoren og begyndte at cirkle for at gøre det sværere at sigte mod ham. Vandet omkring Mågen kogte hvidt af kuglernes nedslag. Jeg vidste, at Pilot Zeke brugte maskingeværer til at skyde sig selv, før de ramte kanonerne i vingerne, og at de 20 mm patroner ville skabe kaos. Pludselig fossede springvand af skummende vand rundt om Mågen, da pilot Zeke åbnede ild med sine kanoner. Jeg var stadig for langt væk til at stoppe ham.
Jeg fokuserede al min opmærksomhed på den japanske jagerfly. Dens pilot standsede ilden. Begge vandflyvere blinkede i mit synsfelt, da det passerede direkte over hovedet. Så begyndte den forsigtigt at hoppe til venstre. Nu havde jeg den i en 45 graders vinkel. Jeg var kun 400 meter væk, da han lagde mærke til mig. Han strammede svinget, men for sent. På dette tidspunkt havde jeg allerede trykket på aftrækkeren. Jeg affyrede et solidt udbrud, hele tre sekunder. Strømme af glødende sporstoffer fløj hen imod ham i en buet bane. Jeg så godt efter, så jeg, at jeg havde lagt korrektionen perfekt ned - hits var tydeligt synlige.
Vores kurser krydsede, og Zeke passerede mig nedenfor. Jeg satte flyet på venstre fløj for at tage stilling til næste angreb. Han var stadig under, kun 200 fod. Jeg behøvede ikke skyde ham mere. Det begyndte at brænde. Efter et par sekunder sænkede den sin stævn og styrtede i havet i en flad vinkel. Den hoppede af overfladen og vendte igen og igen og efterlod et spor af ild på vandet.
Øjeblikke senere Ens. Tolv skød den anden Zeke ned, hvis pilot var koncentreret om redningsvandflyene.
Jeg var lige begyndt at lede efter andre fly, da jeg befandt mig midt i en sky af sporstoffer! De fløj forbi cockpittørret som en snestorm. En anden Zeke overraskede mig med et angreb bagfra. Jeg svingede så skarpt til venstre, at g-kraften gik op til seks G. Jeg skulle ud af skudlinjen, før pilot Zeke kunne affyre sine 20 mm kanoner mod mig. Han sigtede godt. Jeg kunne mærke kuglerne fra hans 7,7 mm maskingeværer tromle over hele flyet. Jeg var i alvorlige problemer. Zeke kunne nemt få mig rundt i den indvendige bue. Mit fly rystede på randen af at gå i stå. Jeg kunne ikke stramme svinget yderligere. Jeg rykkede flyet til højre og derefter til venstre med al min magt. Jeg vidste, at hvis han kunne sigte, ville de kanoner rive mig i stykker. Jeg kunne ikke gøre andet. Jeg var for lav til at undslippe med en dykkerflyvning. Der var ingen skyer nogen steder for mig at hoppe ind i.
Striberne af sporstoffer stoppede pludselig. Jeg vendte hovedet tilbage for at se, hvor Zeke var blevet af. Med ubeskrivelig lettelse og glæde så jeg, at en anden F6F lige havde fået ham. Godt at gå! Hvilken timing!
Jeg fladede ud og kiggede mig omkring for at sikre mig, at jeg var okay. Jeg gispede og indså først nu, at jeg havde holdt vejret. Hvilken lettelse! Zeke, der havde skudt mod mig, faldt og slæbte røg bag sig. Hellcat, som tog den af min hale, forsvandt et sted. Bortset fra Duncans F6F højt oppe, var himlen tom og stille. Jeg så mig omhyggeligt omkring endnu en gang. Alle Zeke er forsvundet. Måske er der gået to minutter siden jeg kom hertil. Jeg tjekkede instrumentets aflæsninger og inspicerede flyet. Jeg lagde mærke til en masse skudhuller i vingerne, men alt fungerede fint. Tak, hr. Grumman, for panserpladen bag ryglænet og de selvforseglende tanke.
