Skruenøgler dukkede først op i det 15. århundrede i form af en kassenøgle (se fig. Hvad er en skiftenøgle?). Der var ingen standardstørrelse, og hver lås og skruenøgle blev lavet individuelt af en smed.
Det menes, at de første skruenøgler blev brugt til at vikle buestrengene i en armbrøst, og stramme dem, så de var meget strammere, end den menneskelige hånd kunne gøre.
I begyndelsen af det 16. århundrede blev hjullåsepistoler opfundet, der krævede en kassenøgle for at skyde. Skruenøglen ladede pistolen ved at affjedre hjulet. Da aftrækkeren blev trykket, blev fjederen udløst, og hjulet roterede, hvilket forårsagede gnister, der affyrede fra pistolen.
Det var først i slutningen af det 18. århundrede, at skruenøgler blev diversificeret i type og anvendelse til at omfatte alle de typer, vi har i dag. Med begyndelsen af den industrielle revolution blev smedejernsnøgler lavet af smede erstattet med støbejernsversioner produceret i større skala.
I 1825 blev standardstørrelser af fastgørelsesanordninger og skruenøgler udviklet, så møtrikker, bolte og skruenøgler kunne udskiftes og ikke skulle laves som et sæt.
Dette betød, at dele af udstyr kunne udskiftes, skruenøgler kunne bruges på flere fastgørelsesanordninger, og møtrikker kunne bruges på mere end én bolt. Det betød også, at enhver mekaniker kunne betjene bilen med deres eget sæt standardnøgler i stedet for, at bilen altid bevægede sig med et bestemt sæt.
Nøjagtigheden af produktionen af dette udstyr var ret lav, i bedste fald nøjagtig til 1/1,000″. I 1841 havde en ingeniør ved navn Sir Joseph Whitworth udviklet en måde at øge nøjagtigheden til 1/10,000 1″ og derefter, med opfindelsen af bænkmikrometeret, til 1,000,000/XNUMX″.
Med denne nye teknologi blev Whitworth-standarden udviklet, som kunne kopieres på enhver fabrik i hele landet.
Under Anden Verdenskrig, for at spare materialer, blev Whitworth-standarden justeret for at gøre fastgørelseshoveder mindre. Denne standard blev kendt som British Standard (BS). Whitworth skruenøgler kan stadig bruges i den nye standard, men der skal i stedet bruges mindre skruenøgler. For eksempel kan en ¼W skruenøgle bruges til 5/16BS fastgørelsesanordninger (se illustration). Hvilke skruenøglestørrelser er tilgængelige? for mere information).
I 1970'erne besluttede Storbritannien at følge føringen fra resten af Europa og begyndte at bruge det metriske system. Skruenøgler og fastgørelseselementer begyndte at blive produceret i helt nye størrelser, men da udstyr lavet før 70'erne stadig er i brug, kræves der nogle gange stadig tommenøgler.
