Den amerikanske forfatning og informationsbehandling - Herman Holleriths ekstraordinære liv

Hele problemet begyndte i 1787 i Philadelphia, da oprørske tidligere britiske kolonier forsøgte at skabe den amerikanske forfatning. Det var der problemer med – nogle stater var større, andre mindre, og det handlede om at etablere rimelige regler for deres repræsentation. I juli (efter flere måneders skænderi) blev der indgået en aftale, kaldet det "store kompromis". En af klausulerne i denne aftale var bestemmelsen om, at der hvert 10. år i alle amerikanske stater skulle foretages en detaljeret folketælling, på grundlag af hvilken antallet af staters repræsentation i statslige organer skulle bestemmes.

På det tidspunkt virkede det ikke som den store udfordring. Den første sådanne folketælling i 1790 talte 3 borgere, og folketællingslisten indeholdt kun få spørgsmål - der var ingen problemer med den statistiske behandling af resultaterne. Lommeregnere klarede dette nemt.

Det stod hurtigt klart, at både en god og en dårlig start. Den amerikanske befolkning voksede hurtigt: fra folketælling til folketælling med næsten 35 % nøjagtigt. I 1860 blev mere end 31 millioner borgere talt – og samtidig begyndte formularen at svulme så meget op, at Kongressen specifikt måtte begrænse antallet af spørgsmål, der måtte stilles til 100 for at sikre, at spørgeskemaet kunne behandles. rækker af modtagne data. Folketællingen i 1880 viste sig at være lige så kompliceret som et mareridt: Regningen oversteg 50 millioner, og det tog 7 år at opsummere resultaterne. Den næste liste, der blev fastsat til 1890, var allerede under disse forhold klart uigennemførlig. Den amerikanske forfatning, et helligt dokument for amerikanere, er under alvorlig trussel.

Problemet blev bemærket tidligere, og der blev endda gjort forsøg på at løse det næsten så langt tilbage som i 1870, hvor en vis oberst Seaton patenterede en enhed, der gjorde det muligt at fremskynde regnemaskinernes arbejde en smule ved at mekanisere et lille fragment af det. På trods af den meget sparsomme effekt - modtog Seaton 25 dollars fra Kongressen for sin enhed, som på det tidspunkt var gigantisk.

Ni år efter Seatons opfindelse dimitterede han fra Columbia University, en ung mand ivrig efter succes, søn af en østrigsk immigrant til USA ved navn Herman Hollerith, født i 1860. han havde nogle imponerende indtægter - ved hjælp af forskellige statistiske undersøgelser. Han begyndte derefter at arbejde på det berømte Massachusetts Institute of Technology som underviser i maskinteknik og tog derefter et job på det føderale patentkontor. Her begyndte han at tænke på at forbedre folketællingernes arbejde, hvilket han utvivlsomt var foranlediget af to omstændigheder: størrelsen af ​​Seatons præmie og det faktum, at der blev udskrevet en konkurrence om mekanisering af den kommende folketælling i 1890. Vinderen af ​​denne konkurrence kan regne med en stor formue.

Zdj. 1 Herman Hollerith

Holleriths ideer var friske og ramte derfor det velsprogede blik. Først besluttede han at starte elektricitet, hvilket ingen havde tænkt på før ham. Den anden idé var at få et specielt perforeret papirbånd, som skulle rulles mellem maskinens kontakter og dermed forkortes, når det var nødvendigt at sende en tælleimpuls til en anden enhed. Den sidste idé viste sig først at være halvdårlig. Det var ikke nemt at bryde igennem båndet, selve båndet "elskede" at rive, skulle dets bevægelse være ekstremt glat?

Opfinderen gav trods indledende tilbageslag ikke op. Han erstattede båndet med de tykke papirkort, der engang blev brugt til vævning, og det var sagens kerne.

Kort over hans idé? ganske fornuftige mål på 13,7 gange 7,5 cm? oprindelig indeholdt 204 perforeringspunkter. Passende kombinationer af disse perforeringer kodede svar på spørgsmål på folketællingsskemaet; dette sikrede korrespondancen: ét kort - ét folketællingsspørgeskema. Hollerith opfandt også - eller faktisk forbedrede - en anordning til fejlfri udstansning af et sådant kort og forbedrede meget hurtigt selve kortet, hvilket øgede antallet af huller til 240. Men dets vigtigste design var elektrisk? • Som behandlede informationen læst fra perforeringen og derudover sorterede de overspringede kort i pakker med fælles karakteristika. Ved således at udvælge eksempelvis dem, der vedrører mænd fra alle kortene, kunne de efterfølgende sorteres efter kriterier som fx erhverv, uddannelse mv.

Opfindelsen - hele komplekset af maskiner, senere kaldet "beregning og analytisk" - var klar i 1884. For at lave dem ikke kun på papir, lånte Hollerith 2500 dollars, lavede et testkit til ham, og den 23. september samme år fremstillede han en patentansøgning, der krævede, at han blev en rig mand og en af ​​de mest berømte mennesker i verden. . Siden 1887 fandt maskinerne deres første job: de begyndte at blive brugt i den amerikanske militærmedicinske tjeneste for at vedligeholde sundhedsstatistikker for US Army-personel. Alt dette tilsammen bragte oprindeligt opfinderen en latterlig indkomst på omkring $ 1000 om året?

Foto 2 Hollerith hulkort

Den unge ingeniør blev dog ved med at tænke på inventar. Det er rigtigt, at beregningerne af mængden af ​​nødvendige materialer ved første øjekast var ret uinteressante: Mere end 450 tons kort alene ville være påkrævet til folketællingen.

Konkurrencen annonceret af Census Bureau var ikke let og havde en praktisk fase. Dens deltagere skulle på deres enheder behandle en enorm mængde data, der allerede var akkumuleret under den forrige folketælling, og bevise, at de ville få ensartede resultater meget hurtigere end deres forgængere. To parametre skulle være afgørende: Beregningstid og nøjagtighed.

Konkurrencen var på ingen måde en formalitet. William S. Hunt og Charles F. Pidgeon stod ved siden af ​​Hollerith i det afgørende spil. De brugte begge bizarre undersystemer, men grundlaget for dem var håndlavede tællere.

Holleriths maskiner ødelagde bogstaveligt talt konkurrencen. De viste sig at være 8-10 gange hurtigere og flere gange mere præcise. Census Bureau beordrede opfinderen til at leje 56 sæt af ham for i alt $56 om året. Det var endnu ikke en gigantisk formue, men beløbet tillod Hollerith at arbejde i fred.

Folketællingen 1890 ankom. Succesen med Holleriths sæt var overvældende: Seks uger (!) efter folketællingen udført af næsten 50 interviewere var det allerede kendt, at 000 borgere boede i USA. Som følge af statens sammenbrud blev forfatningen reddet.

Bygherrens endelige indtjening efter afslutningen af ​​folketællingen beløb sig til en "betydelig" sum på $750. Ud over hans formue bragte denne præstation Hollerith stor berømmelse, blandt andet dedikerede han et helt nummer til ham, der varslede begyndelsen på en ny æra inden for computere: elektricitetens æra. Columbia University betragtede hans maskinpapir som svarende til hans afhandling og tildelte ham en ph.d.

Foto 3 Sorter

Og så grundlagde Hollerith, der allerede havde interessante udenlandske ordrer i sin portefølje, et lille firma kaldet Tabulating Machine Company (TM Co.); det lader til, at han endda har glemt at registrere det lovligt, hvilket dog ikke var nødvendigt på det tidspunkt. Virksomheden skulle blot samle sæt maskiner leveret af underleverandører og klargøre dem til salg eller udlejning.

Holleriths anlæg var snart i drift i flere lande. Først og fremmest i Østrig, som så en landsmand i opfinderen og begyndte at producere hans enheder; bortset fra, at han her, ved at bruge ret beskidte juridiske smuthuller, blev nægtet patent, så hans indkomst viste sig at være meget lavere end forventet. I 1892 gennemførte Holleriths maskiner en folketælling i Canada, i 1893 en specialiseret landbrugstælling i USA, derefter tog de til Norge, Italien og til sidst til Rusland, hvor de i 1895 lavede den første og sidste folketælling i historien under zarregeringen. myndigheder: den næste blev kun lavet af bolsjevikkerne i 1926.

Foto 4 Hollerith maskinsæt, sorterer til højre

Opfinderens indkomst voksede trods kopiering og omgåelse af hans patenter på magt – men det samme gjorde hans udgifter, da han gav næsten hele sin formue til ny produktion. Så han levede meget beskedent, uden pragt. Han arbejdede hårdt og brød sig ikke om sit helbred; læger beordrede ham til at begrænse sine aktiviteter betydeligt. I denne situation solgte han virksomheden til TM Co og modtog 1,2 millioner dollars for sine aktier. Han var millionær, og virksomheden fusionerede med fire andre for at blive CTR - Hollerith blev bestyrelsesmedlem og teknisk rådgiver med et årligt honorar på $20; Han forlod bestyrelsen i 000 og forlod virksomheden fem år senere. Den 1914. juni 14, efter yderligere fem år, skiftede hans virksomhed endnu en gang navn - til det, som det er almindeligt kendt under den dag i dag på alle kontinenter. Navn: International Business Machines. IBM.

I midten af ​​november 1929 blev Herman Hollerith forkølet og døde den 17. november efter et hjerteanfald i sin bolig i Washington. Hans død blev kun kort omtalt i pressen. En af dem blandede navnet IBM sammen. I dag, efter sådan en fejl, ville chefredaktøren helt sikkert miste sit job.