Historien om Fords Geelong-fabrik

Den sidste Falcon-ute rullede ud af Geelong-produktionslinjen i juli 2016.

Det er svært at forestille sig nu, men i de tidligste dage af den australske bilindustri var Ford-mærket repræsenteret af en ret broget gruppe af forhandlere og importører, der forsøgte at sælge til hinanden. 

Til sidst begyndte hierarkier at udvikle sig, og efterhånden som vi blev mere afhængige af canadisk fremstillede Ford-produkter (som var højrestyret og en del af imperiet), begyndte Detroit-hovedkvarteret at se på det australske anlæg.

Tingene blev endnu værre, da den australske regering begyndte at indføre told for at beskytte den lokale industri. Disse tariffer betød, at fuldt importerede biler (og mange andre importerede varer) kostede mere her. 

På typisk Henry Ford-manér besluttede virksomheden, at hvis det kunne bringe Ford-biler til Australien som sæt og samle dem her med lokal arbejdskraft, kunne slutproduktet sælges til en lavere og mere konkurrencedygtig pris. 

Da denne beslutning blev truffet omkring 1923 eller 1924, var Fords hovedkriterier for at lokalisere denne nye samlefabrik, at anlægget skulle være i eller i nærheden af ​​en by af anstændig størrelse med et godt udbud af arbejdskraft, og det skulle have en dybvandshavn til levering sæt til landet med skib. 

Heldigvis havde den fjerdestørste by i Australien på det tidspunkt, Geelong, beliggende på Corio Bay, begge disse ting.

Et par år senere kørte den sådan set, og den 1. juli 1925 rullede den allerførste australsk-samlede Model T af for enden af ​​Geelongs ret primitive 12-meter samlebånd, der lå i et lejet uldent rum. butik i udkanten af ​​byens centrum.

Anlæg under opførelse i Geelong, oktober 1925.

Men det var bedre at komme som en del af en storslået plan med 40 hektar jord ejet af Geelong Harbour Trust og allerede hjemsted for en pub og (en anden) gammel uldbutik købt og omdannet til, hvad der ville være montering, stempling og støbning. anlægget indtil 1925 var ude af drift. 

Denne charmerende røde murstensbygning, som stadig står i Geelongs ydre forstad Norlane, er kendt som Fords Geelong-fabrik.

I sidste ende besluttede Ford, at det ikke var den bedste mulighed at bygge alle bilerne i Geelong og transportere dem over hele landet. I løbet af de første 18 måneder af lokal montage åbnede virksomheden således samlefabrikker i Queensland (Eagle Farm), Sydney (Homebush), Tasmanien (Hobart), Sydafrika (Port Adelaide) og Washington (Fremantle). 

Under Anden Verdenskrig lavede Ford militærkøretøjer i Geelong.

Alle var åbne inden udgangen af ​​1926, hvilket var en fantastisk præstation. Men det står tilbage, at Geelong-fabrikken var Fords oprindelige samlefabrik i det land.

Til sidst gik Ford Australia naturligvis fra en bilmontør til en ren producent, hvor gammeldags små fabrikker som Geelong simpelthen ikke kunne håndtere de nye processer eller imaginære volumener. 

Det er derfor, at Ford i slutningen af ​​1950'erne købte 180 hektar jord ved Broadmeadows i den nordlige udkant af Melbourne og gik i gang med at bygge et nyt hovedkvarter og en produktionsfacilitet.

Fords hovedkvarter i Broadmeadows, 1969

Da det nye anlæg er i fuld gang med den første lokale produktion af 1960 Falcon, er arbejdet med at producere de seks-cylindrede og V8-motorer til vores Ford-køretøjer faldet til den eksisterende Geelong-fabrik, og den røde mursten er blevet genbrugt til støbning og maskinmotorer bestemt til at blive fremstillet og samlet i Australien Falcons, Fairlanes, Cortinas, LTDs, Territories og endda F100 pickupper.

Selvom den lokale motorproduktion var planlagt til at lukke i 2008, blev beslutningen til sidst truffet for at fortsætte med at producere sekscylindrede motorer, indtil Ford stoppede produktionen i dette land den 7. oktober 2016.

Den sidste Ford Falcon sedan.

I maj 2019 blev det endelig annonceret, at der foregik noget med Geelong-fabrikken, som havde været mere eller mindre inaktiv siden produktionen stoppede. 

Det blev afsløret, at udvikleren Peligra Group ville erhverve Broadmeadows og Geelong-webstederne og omdanne dem til produktions- og teknologihubs.

Pelligra har angiveligt bidraget med 500 millioner dollars til renoveringen, oven i et ikke offentliggjort (selvom rygterne er over 75 millioner dollars) købsbeløb. 

Peligra er også det firma, der havde erhvervet Holden Elizabeth-fabrikken uden for Adelaide to år tidligere med lignende planer om at etablere et produktions- og teknologicenter.

Men mens dette bliver skrevet, er det svært at finde information om omfanget af genopbygningsprocessen. 

Luftfoto af Broadmeadows-stedet, der viser anlæg 1, anlæg 2 og malerværkstedet.

Vi har kontaktet Pelligra for at få en kommentar, men der har ikke været noget svar på dette spørgsmål eller på tilstanden af ​​den kritiske lejersituation.

Det, vi kan fortælle dig, er, at den gamle Ford-fabrik ser ud til at fortsætte sin tradition med at passe på befolkningen i Geelong. 

Som en del af den victorianske regerings svar på Covid er en gammel Ford-fabrik blevet et massevaccinationscenter. Måske en passende rolle for en så vigtig del af Fords historie i Australien og en institution så dybt forbundet med lokalsamfundet.

Men her er flere beviser på, at Ford og Geelong altid vil være forbundet. I 1925 indvilligede Ford i at sponsorere Geelong Cats AFL (dengang VFL) fodboldklub. 

Dette sponsorat fortsætter den dag i dag og betragtes som det længste kontinuerlige sponsorat af et sportshold i verden. 

Og bare for at bevise foreningens fortjeneste, samme år (1925) vandt Geelong sin første premieretitel, idet han slog Collingwood med 10 point foran et MCG-publikum på 64,000.