Historien om Hillman

Sunbeam Rapier to-dørs hardtop coupé

I begyndelsen af ​​1950'erne besluttede Rootes, som ejede Hillman-mærket, at udvikle en serie små firecylindrede biler baseret på en enkelt karrosseri. De gav ham kodenavnet "Audax", som betyder "fedt" på latin.

De fik derefter den berømte amerikanske designguru Raymond Loewy til at designe bilerne. På samme tid havde Lowy netop afsluttet en Studebaker-serie fra 1953. Og gæt hvad? Lowy designede bilerne til at ligne nedskalerede '53 Studebakers.

Roots var en mester i badgedesign, og de brugte det grundlæggende "Audax" skin på en firedørs sedan, stationcar, todørs hardtop coupé og cabriolet til deres Sunbeam, Singer og Hillman mærker. Forskellige modeller havde forskellige bagende- og gitterbehandlinger samt forskellige indvendige udstyr og motorkombinationer.

Den første blokmodel var 1955 Sunbeam Rapier to-dørs hardtop. Ingen tvivl om, at det var valget af alle afledte stilarter, og det ser lige så godt ud nu, som det gjorde dengang. Hillman Minx firedørs sedaner, stationcars og cabriolet kom til salg i 1956. Disse var entry level biler.

Singer havde også en cabriolet model og en fire-dørs sedan kendt som Gazelle. De var placeret lidt højere sammenlignet med Minx. Solstråler har taget sport/luksus nichen. En automatisk gearkasse blev valgfri i 1960. I 1963 blev der udviklet et ansigtsløft med mere firkantede kropspaneler. Skivebremser blev standard.

I Australien havde Hillman og hans søskende en vis succes i 1950'erne og begyndelsen af ​​1960'erne, men da Ford Cortina og Vauxhall Viva ankom med mere moderne stil og lavere priser, løb mærket ind i problemer. Det samme var tilfældet i Storbritannien. Rootes selv blev overtaget af Chrysler i 1964, og den resulterende ændring i designretning fik Hillman Avenger og Hillman Hunter til at erstatte "Audax"-designet.

De blev også solgt i Australien med en vis succes. Og så var der Bes. Designet og stylet til at ligne en mindre, bagmotoriseret version af Chevrolet Corvair (det var dens første problem), var det meningen, at Imp skulle konkurrere med Mini. Kvalitetsproblemer og dens lidt skæve karakter hæmmede salget.

Hillman-navnet forsvandt i 1976, men Hunter-formen og mekanikken levede videre i Iran indtil 2005. De er kendt som Paykan og producerede 2.3 millioner af disse biler, hvilket gør det til et af de mest succesrige bildesigns nogensinde!

David Burrell, redaktør af www.retroautos.com.au