Grumman F-14 Bombcat del 2

I november 1994 gav viceadmiral Richard Allen, chef for Atlantic Fleet Air Force, tilladelse til at fortsætte med at eksperimentere med LANTIRN navigations- og vejledningssystemet til F-14 Tomcat.

I begyndelsen af ​​90'erne forsøgte Grumman at overbevise den amerikanske flåde om at tilpasse F-14D til at bære præcisionsvåben. Moderniseringen af ​​Block 1 Strike indebar især installation af nye indbyggede computere og software. Omkostningerne ved programmet blev anslået til 1,6 milliarder dollars, hvilket var uacceptabelt for flåden. Den amerikanske flåde var villig til kun at afsætte omkring 300 millioner dollars til at integrere GPS-styrede JDAM-bomber. Dette program var dog stadig i sin vorden.

I begyndelsen af ​​1994 begyndte Martin Marietta forskning i muligheden for at udstyre F-14 jagerfly med deres LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infra-Red for Night) navigations- og vejledningssystem. Systemet bestod af to blokke: navigation AN / AAQ-13 og vejledning AN / AAQ-14. Sigtepatronen havde den funktion at belyse målet med en laserstråle. Det var designet til F-15E Strike Eagle jager-bombefly og F-16 jagerfly. LANTIRN fik en ilddåb under Operation Desert Storm, hvor han fik fremragende karakterer. På grund af prisen blev der kun tilbudt AN/AAQ-14 sigtepatron til F-14. Et uofficielt program blev lanceret, der takket være opfindsomheden fra Martin Mariettas ingeniører og inddragelsen af ​​flådeofficerer gjorde Tomcat til en selvforsynende strejkeplatform.

I november 1994 gav chefen for Atlanterhavsflådens luftvåben, viceadmiral Richard Allen, tilladelse til at fortsætte eksperimentet med LANTIRN-systemet. Hans støtte til projektet var afgørende. Det største problem var dog integrationen af ​​containeren med jagerflyet. Dette skulle gøres på en sådan måde, at kostbare ændringer af flyelektronikken og luftbåren radar ikke var påkrævet. Større modifikationer ville have været forbundet med større omkostninger, hvilket Søværnet absolut ikke ville gå med til. LANTIRN-fodbolden var kun forbundet til jagerens indbyggede systemer via den digitale MIL-STD-1553-databus. Sådanne skinner blev brugt på F-14D, men ikke på F-14A og F-14B. Så den analoge AN/AWG-9 radar og AN/AWG-15 brandkontrolsystemet kunne ikke "se" LANTIRN containeren. Heldigvis tilbød Firchild dengang en speciel adapter, der gjorde det muligt at forbinde digitale og analoge systemer uden behov for en digital databus.

Martin Marietta udviklede et design for egen regning, som blev demonstreret for den amerikanske flåde i begyndelsen af ​​1995. Resultatet af demonstrationen var så overbevisende, at flåden i efteråret 1995 besluttede at starte et begrænset proof-of-concept-program. Programmet havde mange modstandere i flådekommandoen, som argumenterede for, at det var bedre at investere i en flåde af Hornets end i F-14'ere, som alligevel snart ville blive trukket tilbage. Det afgørende var nok, at Martin Marietta dækkede en stor del af omkostningerne forbundet med integrationen af ​​lagertanke.

En F-14 Tomcat bevæbnet med to CBU-99 (Mk 20 Rockeye II) klyngebomber designet til at modvirke let bombepanser.

Arbejdet blev udført i to retninger og omfattede forfining af både selve containeren og jageren. Standardcontaineren AN/AAQ-14 er udstyret med sit eget GPS-system og den såkaldte. Litton inertial måleenhed (IMU) stammer fra AIM-120 AMRAAM og AIM-9X luft-til-luft missiler under udvikling. Begge systemer kunne oprette forbindelse til F-14 inerti-navigationssystemet. Dette tillod nøjagtig sigte med et modul, der tilførte alle ballistiske data til jageren. Desuden kunne forbindelsen af ​​bakken med flyets brandkontrolsystem udføres uden brug af radaren ombord. "Omgå" radaren forenklede integrationsprocessen i høj grad, mens den forblev en effektiv og billig løsning. Containeren var i stand til at foretage alle de nødvendige beregninger for frigivelse af våben, som han overførte til F-14 brandkontrolsystemet. Til gengæld lossede han selv alle data fra fighterens våben, som han kopierede ind i sin interne database. Den modificerede vejledningsenhed blev betegnet AN / AAQ-25 LTS (LANTIRN Targeting System).

Modifikationen af ​​jagerflyet omfattede blandt andet installation af et bunkerkontrolpanel udstyret med en lille kontrolknap (joystick). Bunkerpanelet blev monteret på venstre panel i stedet for TARPS rekognosceringsbunkerpanelet og var stort set den eneste ledige plads i det bagerste cockpit. Af denne grund kunne F-14 ikke samtidig bære LANTIRN og TARPS. Joysticket til styring af det optoelektroniske hoved og håndtering af containeren kom fra en pulje af komponenter tilbage fra A-12 Avenger II angrebsflykonstruktionsprogrammet. Billedet fra vandmassen kunne vises på RIO-standen på en rund TID taktisk dataskærm kendt som det "sfæriske akvarium". F-14'eren fik dog til sidst et nyt såkaldt Programmable Target Information Display (PTID) med en skærmstørrelse på 203 x 203 mm. PTID'et blev installeret i stedet for det runde TID-display. De data, der normalt transmitteres til TID af luftbåren radar, kan "projiceres" på billedet, der vises af LANTIRN. Således viste PTID samtidig data fra både radaren ombord og observationsstationen, mens de to systemer på ingen måde var forbundet med hinanden. Som i begyndelsen af ​​90'erne var 203 x 202 mm-skærmen unik.

Dens opløsning gav et meget bedre billede og brugervenlighed end de skærme, der findes i F-15E Strike Eagle jagerbomberne. LANTIRN-billedet kan også projiceres på fjernbetjeningens lodrette VDI-indikator (i tilfælde af F-14A) eller en af ​​de to MFD'er (i tilfælde af F-14B og D). RIO stod for alt arbejdet i containeren, men bomben blev "traditionelt" kastet af piloten ved at trykke på en knap på joysticket. Til ophængning af LANTIRN-beholderen er der kun et fastgørelsespunkt - nr. 8b - på den højre multifunktionelle pylon. Beholderen blev installeret ved hjælp af en adapter, som oprindeligt var beregnet til ophængning af AGM-88 HARM anti-radar missiler.

I begyndelsen af ​​1995 begyndte et lufttanktestprogram. Dette blev officielt kaldt en "demonstration af kapacitet" for ikke at køre selve proceduren for testprogrammet, hvilket ville have været for dyrt. Til afprøvning blev en enkeltsædet F-103B (BuNo 14) med en erfaren besætning "lånt" fra VF-161608 eskadrillen. En passende modificeret Tomcat (ved navn FLIR CAT) foretog sin første flyvning med LANTIRN den 21. marts 1995. Så begyndte bombetestene. Den 3. april 1995, på Dare County træningspladsen i North Carolina, kastede F-14B'er fire LGTR træningsbomber - simulerede laserstyrede bomber. To dage senere blev to ubevæbnede træningsbomber GBU-16 (inertial) kastet. Beholderens nøjagtighed er bekræftet.

Efterfølgende test, denne gang med en levende bombe, blev udført på det Puerto Rican Vieques teststed. Tomcat blev eskorteret af et par F/A-18C'er udstyret med NITE Hawk-enheder. Hornet-piloterne måtte bruge deres egne pods for at kontrollere, om laserprikken fra LANTIRN-tanken virkelig var på mål, og om der var nok "lys" energi fra den. Derudover skulle de optage testene på et videokamera. Den 10. april blev to GBU-16 inertibomber affyret. Begge ramte deres mål - gamle M48 Patton kampvogne. Dagen efter kastede besætningen fire GBU-16 levende bomber i to skud. Tre af dem ramte direkte på målet, og den fjerde faldt få meter fra målet. Målinger fra NITE Hawk-beholderne viste, at laserprikken hele tiden blev holdt på målet, så man mente, at den fjerde bombes styresystem var svigtet. Generelt viste testresultaterne sig at være mere end tilfredsstillende. Efter at have vendt tilbage til Ocean-basen, blev testresultaterne højtideligt præsenteret for kommandoen. F-14B FLIR CAT blev brugt i de følgende uger til at udføre familiariseringsflyvninger for alle interesserede højtstående kommandoembedsmænd.

I juni 1995 besluttede flåden at købe LANTIRN-bakker. I juni 1996 skulle Martin Marietta levere seks dåser og modificere ni Tomcats. I 1995 fusionerede Martin Marietta med Lockheed Corporation for at danne Lockheed Martin Consortium. LANTIRN lagertank integration og test programmet har været en rekord. Hele processen, fra dens oprettelse til leveringen af ​​de første færdige containere til flåden, blev udført inden for 223 dage. I juni 1996 blev VF-103 Squadron den første Tomcat-enhed udstyret med LANTIRN-containere til at tage på en kampflyvning ombord på hangarskibet USS Enterprise. Det var også første og eneste gang, at LANTIRN-udstyrede Tomcats opererede fra samme dæk sammen med Grumman A-6E Intruder bombefly. Året efter blev A-6E endelig trukket tilbage fra tjenesten. Prisen på en patron var cirka 3 millioner dollars. I alt købte den amerikanske flåde 75 bakker. Dette var ikke et antal, der tillod containere at blive permanent distribueret til individuelle divisioner. Hver enhed, der gik på militærkampagne, modtog 6-8 containere, og resten blev brugt i træningsprocessen.

I midten af ​​90'erne, i forbindelse med dekommissioneringen af ​​A-6E luftbårne bombefly og muligheden for at udstyre F-14 med LANTIRN-containere, påbegyndte flåden et begrænset Tomcat-moderniseringsprogram. F-14A og F-14B modtog flyelektronik, der ville bringe deres muligheder tættere på D-standarden, herunder: MIL-STD-1553B databusser, opgraderede AN / AYK-14 indbyggede computere, opgraderet AN / AWG-brandkontrol 15 system, et digitalt flyvekontrolsystem (DFCS), der erstattede det analoge system, og et AN/ALR-67 RWR strålingsadvarselssystem.

Bombcat i kamp

Takket være introduktionen af ​​LANTIRN-vejledningsmodulet er F-14-jagerflyene blevet virkelig multi-purpose platforme, der er i stand til at udføre uafhængige og præcise angreb mod jordmål. Flåden udnyttede fuldt ud Bombcats' muligheder. I 1996-2006 deltog de i alle kampoperationer, hvor amerikanske kabinefly var involveret: i Operation Southern Watch i Irak, i Operation Allied Force i Kosovo, i Operation Enduring Freedom i Afghanistan og i Operation "Iraqi freedom" til Irak .

Operation Southern Watch begyndte i august 1992. Dens formål var at etablere og kontrollere en flyveforbudszone for irakiske fly. Den dækkede hele den sydlige del af Irak – syd for den 32. breddegrad. I september 1996 blev grænsen flyttet til 33. breddegrad. I tolv år patruljerede koalitionsfly zonen, forstyrrede irakisk luftaktivitet og modvirkede luftforsvarsforanstaltninger, som Irak regelmæssigt "smuglede" ind i zonen. I den indledende periode var Tomcats hovedopgave at udføre defensive jagtpatruljer og rekognosceringsopgaver ved hjælp af TARPS-containere. F-14-besætninger har med succes brugt LANTIRN-containere til at detektere og spore bevægelserne af irakisk antiluftfartøjsartilleri og mobile antiluftskytsmissilaffyrere. En typisk patruljeaktion varede 3-4 timer. Den lange rækkevidde og holdbarhed af F-14 jagerfly var deres utvivlsomme fordel. De kunne blive på patrulje typisk dobbelt så længe som Hornet-jagere, der enten skulle tage ekstra brændstof i luften eller blev afløst af endnu et skift.

I 1998 førte Saddam Husseins manglende vilje til at samarbejde med FN-inspektører om adgang til produktionssteder og oplagring af masseødelæggelsesvåben til en krise. Den 16. december 1998 lancerede USA Operation Desert Fox, hvor visse objekter af strategisk betydning i Irak blev ødelagt inden for fire dage. Den første nat blev angrebet udelukkende udført af den amerikanske flåde, som brugte luftfartøjsbaserede fly og Tomahawk-krydsermissiler. Den blev overværet af F-14B'er fra VF-32 eskadrille, der opererede fra hangarskibet USS Enterprise. Hver af jagerne bar to GBU-16-styrede bomber. De næste tre nætter angreb eskadronen mål i Bagdad-området. F-14B'er bar GBU-16 og GBU-10 bomber og endda GBU-24 tunge panserbrydende eksplosive bomber. De blev brugt mod den irakiske republikanske gardes baser og genstande.