Tyskland - uheldet begynder
16 juni 1937 gik ind i Wilhelmshaven Panzerschiff Deutschland. Kun det agterste flagskib var sænket halvvejs, og besætningsmedlemmernes usædvanlige opførsel signalerede, hvad der var sket mere end to uger tidligere på Ibiza. Fotosamling af Andrzej Danilevich
Da generalerne Franco, Mola og Sanjurjo i juli 1936 rejste sig i oprør mod Folkefrontens styre og startede den spanske borgerkrig, var deres håb om hurtigt at overtage hele landet overdrevet. De kunne dog regne med hjælp fra udlandet – de udsendte, der mødte Hitler i Bayreuth en uge efter kampens start, hørte efter et par timers venten, at det tyske rige ville støtte de "nationale styrker". På dette tidspunkt var Panzerschiff (panserskibet) Deutschland på vej til den baskiske havn San Sebastian og demonstrerede snart, hvilken side Kriegsmarinen ville tage i konflikten. Mindre end et år senere blev hans fjerde operation i flåden af Komiteen for Non-Intervention afsluttet før tidsplanen af to bomber, der faldt på ham fra et republikansk fly, mens han var på kysten af Ibiza.
Deutschland trådte i tjeneste to måneder efter Adolf Hitler overtog som kansler, den 2. april, 1. Dengang kaldte den britiske presse det – og det blev meget populært – for "pocket battleship". Dette skyldtes det faktum, at han med dimensionerne af "Washington"-krydserne absolut tårnede sig op over dem med sit tunge artilleri (1933 6 mm kanoner), mens han var meget mindre pansret end alle de "rigtige" slagskibe, var hurtigere og havde en større flyverækkevidde (den anden fordel var forbundet med brugen af dieselmotorer). Disse første funktioner var en måde at omgå en af bestemmelserne i Versailles-traktaten, som forbød Tyskland at bygge "pansrede skibe" med en normal deplacement på mere end 280 10 tons, hvilket ville gøre hendes flåde ude af stand til at true verdens flåder beføjelser. Grænsen udgjorde en stor udfordring for tyske designere, men takket være storstilet brug af elektrisk svejsning, trekanontårne og mange andre innovationer viste deres "produkt" sig at være vellykket - hovedsagelig fordi dets forskydning overskred grænsen med 000 tons.
I december 1933 stod Deutschland bag al test, træning og besætningstræning. I april 1934 besøgte Hitler Norge og brugte det som transportmiddel. I juni sejlede hun med den lette krydser Köln til Atlanten, begge skibe gennemførte artilleriøvelser der. Siden 1. oktober var hun flagskibet for Kriegsmarine, i december aflagde hun et høflighedsbesøg i den skotske havn Leith. I marts 1935 rejste han
på et krydstogt til Brasiliens havne, også besøge Trinidad og Aruba (der var en motortest, skibet vendte tilbage til Wilhelmshaven med 12 NM "på disken"). I oktober gennemførte han sammen med sin tvilling, admiral Scheer, øvelser ud for De Kanariske og Azorerne. Den 286. juli 24, da han blev sendt til Spanien, gennemgik han teknisk inspektion, træningsture og besøg i København.
26. juli "Deutschland" og ledsagende admiral Scheer nåede San Sebastian, idet de deltog i den internationale evakuering af borgere fra forskellige lande. Deutschland forblev i Biscayabugten og sejlede til A Coruña via Bilbao og Gijón i de følgende dage. Den 3. august gik han sammen med Luchs-torpedobåden ind i Ceuta (overfor Gibraltar) og kommanderede en cadmium-eskadrille sendt til Spanien. Rolf Karls modtog al hæder fra de tropper, der var samlet der, assisteret af general Franco, som han derefter spiste sammen med. Kort efter dukkede tre republikanske skibe – slagskibet Jaime I, den lette krydser Libertad og destroyeren Almirante Valdes – op ved oprørernes base for at åbne ild mod den, men Deutschlands manøvrer forhindrede dem i at åbne ild. I de følgende dage patruljerede han sammen med admiral Scheer Gibraltarstrædet, hvilket tillod skibe med tunge våben fra Ceuta til Algeciras, at oprørerne havde brug for så meget at passere igennem uden problemer.
I slutningen af måneden vendte Deutschland tilbage til Wilhelmshaven og besøgte Barcelona (9. august), Cadiz og Malaga. Den 1. oktober tog hun afsted på endnu et felttog til den Iberiske Halvøs kyster med den opgave at patruljere farvandet nær Alicante, hvilket i praksis betød at bevogte Cartagena, den republikanske flådes hovedbase (en vandflyvemaskine blev brugt til dette formål ); Den 21. november, 3 dage efter at Berlin og Rom officielt anerkendte general Francos regering, vendte han tilbage til Wilhelmshaven. Den 31. januar 1937 begyndte hun sit tredje løb, hvor hun lossede Admiral Graf Spee i farvandet nær Ceuta. Under oprørernes erobring af Malaga (3.-8. februar) dækkede han krydserne, der beskød havnen fra angrebet af en gruppe republikanske skibe (forlod Cartagena, men bevægede sig væk fra de tyske og italienske enheders provokerende manøvrer).
