Fransk krig i Indokina 1945-1954 del 3

I december 1953 besluttede den øverstkommanderende for de franske unionsstyrker i Indokina, General Navarre, at et slag i det nordvestlige Vietnam ikke kunne undgås. I stedet valgte han den franskbesatte Chin Bien Phu-dal, omdannet til en fæstning, som skulle bringe nederlag til de nordvietnamesiske tropper og blive begyndelsen på den franske unions offensiv i det nordlige Vietnam. General Giap ville dog ikke gennemføre Navarra-planen.

General Navarre havde stadig mulighed for i begyndelsen af december 1953 at gennemføre en fuldstændig evakuering af styrker fra Chin Bien Phu, men afviste til sidst denne idé ved en beslutning af 3. december 1953. Han bekræftede derefter i en ordre, at et slag i det nordvestlige Vietnam kunne ikke undgås. Han opgav fuldstændig tanken om at trække sig tilbage fra Chin Bien Phu og flytte forsvaret mod øst til Jars-sletten, hvor der var tre relativt letforsvarlige flyvepladser. I ordren udtalte Navarre, at Chin Bien Phu for enhver pris skal bevares, hvilket den franske premierminister Joseph Laniel år senere erkendte var i strid med strategien om at forhindre åbne sammenstød med de store Viet Minh-styrker på det tidspunkt. År senere argumenterede Navarre for, at evakuering fra Chin Bien Phu ikke længere var mulig, men ugunstig på grund af "Frankrigs prestige", såvel som i en strategisk dimension.

Han troede ikke på franske efterretningsrapporter om koncentrationen af flere fjendtlige divisioner nær Navarra. Ifølge den franske forfatter Jules Roy: Navarre stolede kun på sig selv, han var dybt skeptisk over for alle de oplysninger, der nåede ham, men kom ikke fra hans kilder. Han var især mistroisk over for Tonkin, da han blev mere og mere overbevist om, at Konyi byggede sit eget imperium der og spillede i sine egne interesser. Derudover ignorerede Navarre faktorer såsom vejrvariabilitet og mente, at både strejke (nær støtte) og transportfly ville give beskyttelse mod Viet Minh, som hverken ville have artilleri eller luftforsvar. Navarra antog, at angrebet på Chin Bien Phu højst sandsynligt ville blive udført af styrkerne fra den 316. infanteridivision (andre officerer mente, at dette var en alt for optimistisk antagelse, og lejren kunne blive angrebet af en stor styrke). Med General Navarres optimisme kunne tidligere succeser såsom det vellykkede forsvar af Na San og Muong Khua forstærkes. Begivenhederne den 26. november 1953 er formentlig ikke uden betydning, da et massivt angreb fra F8F Bearcats ved hjælp af konventionelle bomber og napalm alvorligt svækkede kamppotentialet i 316. infanteridivision.

Navarre mente, at koncentrationen af styrker i det nordvestlige Vietnam simulerede et angreb på Chin Bien Phu, og forberedte i praksis et angreb på Laos, som Navarre ofte talte om. Her er det værd at udvide temaet Laos, da det var en allieret stat i forhold til Paris. Allerede den 23. november erkendte Hanois konsul Paul Sturm i en besked til udenrigsministeriet i Washington, at den franske kommando frygtede, at bevægelserne i 316. infanteridivision ikke forberedte et angreb på Chin Bien Phu eller Lai Chau, men for et angreb på Laos. Denne stats rolle steg markant efter den 22. november 1953, da der blev underskrevet en aftale i Paris, som anerkendte Laos uafhængighed inden for rammerne af den franske union (Union Française). Frankrig forpligtede sig til at forsvare Laos og dets hovedstad Luang Phrabang, hvilket dog var svært af rent militære årsager, fordi der ikke engang var en lufthavn der. Navarre ønskede således, at Chin Bien Phu skulle være nøglen til at forsvare ikke kun det nordlige Vietnam, men også det centrale Laos. Han håbede, at de laotiske styrker snart ville etablere transitruter over land på linjen fra Chin Bien Phu til Luang Prabang.

Læs mere i numrene af Wojsko i Technika Historia:

– Fransk krig i Indokina 1945 – 1954 del 1

– Fransk krig i Indokina 1945 – 1954 del 2

– Fransk krig i Indokina 1945 – 1954 del 3