Caterham Seven Supersport: Journey into the Unknown - Sports Cars

Efter de sidste to meget kolde vintre var satsningen, at snefaldet ville nå op til hustagene. I stedet var alt, hvad der var synligt, en smule iskold frost. Hvad hvis du planlægger at teste det Caterham Seven Supersport с VinterdækDejligt at rive. Men, som vismanden siger, "hvis bjerget ikke går til Caterham, må vi trække Caterham til bjergene." Og hvis du går på jagt efter sne, hvad kunne så være bedre end Andros Trophy Finals? Tja, mange steder, som vi snart vil finde ud af...

På en motorvej, der krydser det store og øde landskab i det nordlige Frankrig, drages mit øje til en lys orange Caterham med sorte forlygter, der følger mig i spejlene. Der super sport det er en del af R-seven-serien og Caterhams entry-level til banedage. Det har motor 1.6 fra 140 hk, forskellen begrænset skridning, ultratynde sæder og meget mere. Den eneste gang jeg har kørt en var på Bedford Racecourse i EVO 91 Car of the Year konkurrencen, og det var fantastisk. En god racerbil er dog ikke nødvendigvis den bedste landevejsbil, og ingen ved, hvad der kan ske med håndteringen, hvis du erstatter racerslicks med Avon Ice Tourism ja navn.

Destinationen er ikke Alperne, som man kunne forvente, men et skisportssted Super Bess i hjertet af Frankrig, syd for Clermont-Ferrand. Hvor vi stopper om to dage, vil en håndfuld kørere, inklusive de tidligere Formel 1-stjerner Alain Prost, Olivier Pany og Jacques Villeneuve, køre i biler med mærkeligt form med tynde pigge. Jeg vil vædde på, at mange af jer vil kalde mig mollaccione lige nu, fordi jeg ikke kører en Caterham. Men da jeg allerede har ejet en XNUMX'er, som jeg har kørt en del motorvejsmil med om vinteren, har jeg ikke tænkt mig at gentage oplevelsen. Tanken om at blive forkølet vil ødelægge din ferie, før du overhovedet tager afsted.

Efter en nat på et meget stille motel – og en halv time til at vende en trolleybus i mørket – får vi næste morgen Caterham til at strække benene i landsbyen Mont-Dore ved foden af ​​bjergene. Jeg elsker ritualet med at slå de syv: det er godt at spænde firepunktsselerne af, så stå i sædet og langsomt glide fødderne ind i den smalle tunnel under rattet, som om du gik ind i et varmt bad. Når du først er inde, befinder du dig i armene på en bil (det sker for alle, selv tynde som mig), en gammel kliché, der er mere relevant end nogensinde på Caterham. DET pedal bremser og speeder er så tæt på, at det ser ud til, at jeg kører uden sko. Da jeg lægger hænderne på det lille rat, bliver jeg et øjeblik overrasket: for første gang ser jeg et rat helt dækket Alcantara sort på de syv, lidt luksus i et meget enkelt interiør. At køre på vinterdæk på meget tørt fortov føles underligt, da du kan mærke et let træk i slidbanen fra sideværts tyngdekraft. I de første hjørner er det glat og afslappet. På den anden side bliver Dean og jeg lidt nervøse, da vi kommer til Super Bess. Ingen sne. Selv skygger. Himlen er ensartet hvid, men landskabet omkring os er lysebrunt. Vi finder et sted, hvor isløbet skal foregå og parkerer. Mellem lastbiler og gadelys finder vi, hvad der ligner en kæmpe albinoslange, viklet op på sig selv: Banen er så kunstig, at den ligner en skøjtebane i centrum af Dubai.

overvejer sne Dean og jeg lysner de højeste tinder omkring os, og konsulterer et kørekort over området og beslutter at prøve at komme til Col de la Croix Saint Robert. Farm skiltet ved foden af ​​bakken ser lovende ud, men da vi kommer til porten er der ingen sne tilbage. Jeg prøver at komme under den røde og hvide stribe, men Caterham er for højt. Dean opdager så, at barrieren ikke er låst...

Det er sjovt at padle en bakke alene, og vejen føles skabt til en Sever: så smal (for smal til de fleste superbiler), med varierende karakterer og kurve have det sjovt som en sindssyg, det er endnu bedre end banen. Vinterdæk er fantastiske: Selvom vi endnu ikke har fundet sne, er vejen våd og temperaturen tæt på nul, men når jeg ser en mudret vejstrækning, behøver jeg ikke bekymre mig om, at bilen taber. trækkraft eller uoprettelig understyring. Og så nyder jeg virkelig at køre.

Desværre, da det endelig beslutter sig for at sne, er det så højt, at hvis jeg forsøgte at rydde min vej, ville Caterham-nettet blive hvidt til det punkt, at det så ud som om der var dannet et spor af koks. Så vi vender tilbage og går på vejen til Mon-Dorhvilket viste sig at være et godt træk.

Vi var i Clermont-Ferrand under Ecoty 2007 (jeg kørte en Lotus 2 Eleven der på det tidspunkt), og der er en vej, der har sat sig fast i mig. Det er præcis den, vi er på nu: D996, altså Col de la Croix Moran.

Det starter i bunden af ​​dalen, hvorfra de sneklædte tinder virker lige så fjerne og utilgængelige som skyerne, der rører dem. Først ser det ud til, at vejen skærer gennem klipper, for derefter at bugte sig gennem enge, før den styrter ned i en fyrreskov, der skjuler bjergtoppe og forstærker lyden af ​​udstødningsgasser. Da fyrretræerne pludselig forsvinder, åbner der sig en betagende udsigt: Vejen klæber sig til bjergets næsten lodrette mur.

Måske er det den indstilling, jeg valgte, der inspirerer mig mest, faktum er, at jeg straks blev forelsket i Supersport. Det er måske ikke den mest kraftfulde Caterham, jeg nogensinde har kørt, men den er absolut den bedst tunede. Før ham er anti-rullestang den tyndeste i verden og ligner negativ camber, bag krængningsstangen er den ret stiv. Det er meget mere end det, men resultatet af denne ramme alkymi er 'hjørneindgang vidunderlig og progressiv og forudsigelig bagudgang. Når du går ind i længere sving eller venstre-højre chikaner, skal du blot tage foden lidt fra gaspedalen, tage et skridt med lidt mere beslutsomhed end normalt (drej rattet et par millimeter mere), og åbne så gashåndtaget igen, når du hører omvendt. .. Det aflaster vægten. De syv er ikke altid let at sende sidelæns: den er normalt kontrollerbar op til et vist punkt, hvorefter den ikke kan gendannes. Men Supersport ser ud til at være glad for at lade sig dårligt behandle, og hvor hårdt det end er, har den ingen intentioner om at gøre oprør. Det er næsten som at køre en Escort Mk2.

Vejen er altid snefri, men når jeg kommer til toppen og følger mine fodspor for at gøre det hele igen, er jeg ligeglad, for i sådanne vejrforhold og på sådan en stejl og klippekantet vej er det at køre bil. fantastiske. Jeg vil sige, at denne oplevelse uden tvivl er en af ​​mine top XNUMX.

Men på et tidspunkt hører jeg en fløjt. Under anden omgang på toppen af ​​pedalen kobling den holder længere og længere, og efter tre sekunder holder den op med at virke. En forbandelse. Jeg stopper, slukker motoren, bander og stiger ud. Det er ved at blive mørkt, og vi er på en meget kold bjergside med en Caterham med en ødelagt kobling. Et stort problem. For første gang den dag er jeg glad for, at det ikke sner.

Efter en halv times pjat med motoren med kun ét lys på displayet på en mobiltelefon, kommer vi frem til, at koblingen er slået ud. Jeg ved, at jeg ikke kan lade være (jeg har ikke for vane at frakoble koblinger), og det er ikke Caterhams skyld, fordi det er en forseglet enhed leveret af leverandøren. Han er alene uheldig. Ren fiasko. Vi har i hvert fald en vogn...

Ved at klikke på den for at komme i gang og så lege med modet, lykkes det mig at få Supersporten tilbage til hotellet, hvor det vil se en smule bedre ud i morgen, efter et par øl og en god nats søvn.

Når solen står op, er det tydeligt, at koblingen stadig er i stykker, og at der ikke er sne tilbage. Jeg kan ikke tage det, fordi der ville være så mange muligheder for underholdning, så vi besluttede os for ikke at bryde os om koblingen. Hvis det var en GT-R eller 458, ville vi ikke have andet valg end at køre hjem, men med manuel gearkasse og ingen computer at bide bag rattet, er det utroligt, hvor meget der kan gøres.

Vanskeligheden er at starte: uden friktion har du brug for et skub eller en nedstigning. Men med motoren kørende er det nemt at glide på den første. Den accelererer, som om intet var hændt, den går i neutral, og når tilstanden er faldet nok, men ikke for meget, sker det andet. Accelererer, går i neutral, hastigheden falder, en tredjedel. I stedet skal du skiftes til at løfte med en spids hæl, for derefter at skifte til neutral og nedgear.

De første to timer var lidt svære, men efter et stykke tid blev jeg revet med, og det blev endda sjovt. Jeg formåede endda at holde samme tempo som Caterham med koblingen på plads. Og også gå til Traverse. Det sværeste er at finde plads til at manøvrere uden at stoppe, og så når det er absolut nødvendigt at stoppe, så sørg for at gøre det på en sådan måde, at næsen går ned ad bakke. Selvfølgelig skal byer undgås. Utroligt nok viser et morgenløb uden kobling sig at være en rigtig succes: den eneste ulempe er, at det, at dømme efter vejret og vejen, kan være en varm efterårsdag, og derfor har vi endnu ikke været i stand til at lægge vinteren på. dæk. prøve. Så, når vi stopper til frokost ved den eneste bygning på toppen af ​​sadlen, samles store grå skyer på bjerget. Sneen falder langsomt, derefter mere og mere. Mens vi spiser kartoffel- og ostetærte, ser vi sneen blege plænen, klipperne og vejen.

Hurra, legepladsen er her endelig!

De mennesker, der havde set på os i to dage i forbløffelse, er nu vantro, da jeg skynder mig forbi shelteren i fuld fart med Caterham åben, mens andre skyndte sig forlader frokosten for at gå og montere kæderne. Men alle smiler, måske fordi de syv er for lille til at være offensiv, selv i orange. Ice Touring-dæk er en delikat kombination af tilstedeværelse og manglende vejgreb. Men frem for alt har du med dem tillid til, at hvis du sætter farten ned, stopper du faktisk, og det giver dig mulighed for at bestemme dig.

Det er nemmere end nogensinde at flytte sidelæns, bare skub gashåndtaget for at få det bageste overstyring. Men som en tør bil er der altid masser af anmeldelser, og du har altid kontrol, du føler dig ikke som en passager, der er prisgivet, hvad der foregår. I en række sving til toppen af ​​passet er det også muligt at passere ved at krydse bilen, derefter løfte foden, åbne gashåndtaget igen og krydse det på den anden side.

Det er godt at se, at vi ikke er de eneste, der nyder den friske sne: En M3 E30, der ser ud til at være forberedt til lejligheden, suser forbi os. Der er to smilende fyre i halvtredserne indenfor, og jeg kan næsten høre deres telefonopkald for ti minutter siden: "Allez, Pierre, træk BMW'en ud."

Syveren er dog uovertruffen, den overgår alt foran den, og lancerer sidelæns så hurtigt og med så overdrevne vinkler, at jeg ikke kan lade være med at grine hjerteligt. Det er så sjovt, at jeg bliver ved med at køre, og Dean tager billeder, efterhånden som sneen bliver tykkere, og mit hår bliver hvidere: vi stopper først ved mørkets frembrud.

Vi har ikke tid til at gå tilbage til Super Besse (for mange byer til at krydse uden kobling) for at se Alain Prost vinde Dacia Lodgy-mesterskabet, men måske endda han ikke nød dækkene så meget, som vi gjorde i dag. gjorde, med Supersport. fra sne og bjergvej med sving og op- og nedture. Jeg troede at stå på ski var den bedste ting at lave i bjergene om vinteren, men jeg tog tydeligvis fejl.