British Expeditionary Force i Frankrig i 1940.
Panserværnsskydning under en af den britiske ekspeditionsstyrkes øvelser før det tyske angreb i maj 1940.
Storbritannien og Frankrig forventede, at militære operationer i Anden Verdenskrig ville ligne dem i 1914-1918. Det blev forudsagt, at der i første fase ville være en skyttegravskrig for udslettelse, og senere ville de allierede være i stand til at iværksætte en metodisk offensiv, der ville strække sig over mange måneder. Derved måtte de stå over for hurtige manøvreringsaktioner. Et af de første ofre var den britiske ekspeditionsstyrke, "presset ud" fra kontinentet efter tre ugers kamp.
British Expeditionary Force (BEF) blev oprettet den 1. september 1939 efter den tyske invasion af Polen, men den opstod ikke fra bunden. Den italienske invasion af Etiopien, fremkomsten af Wehrmacht og Tysklands remilitarisering af Rhinlandet gjorde det klart, at Versailles-ordenen var kommet til en ende. Den tyske militarisme genoplivede hurtigt, og tilnærmelsen mellem Frankrig og Storbritannien var uundgåelig. Den 15.-16. april 1936 holdt repræsentanter for begge magters generalstaber samtaler i London. Her er en lille digression.
På det tidspunkt fungerede den franske generalmajor for hæren og den britiske kejserlige generalstab udelukkende som overkommandoen for landstyrkerne. Flåderne havde deres eget hovedkvarter, État-major de la Marine i Frankrig og Admiralty Naval Staff, derudover var de i Storbritannien underordnet andre ministerier, krigskontoret og admiralitetet (i Frankrig var der en, Ministre de la Défense Nationale et de la Guerre, dvs. nationalt forsvar og krig). Begge lande havde uafhængige luftvåbenhovedkvarterer, i Frankrig État-Major de l'Armée de l'Air, og i Storbritannien et luftvåbenhovedkvarter (underordnet luftministeriet). Det er værd at vide, at der ikke var noget konsolideret hovedkvarter i spidsen for alle de væbnede styrker. Det var dog hovedkvarteret for landstyrkerne, der var det vigtigste i dette tilfælde, altså hvad angår operationer på kontinentet.
Britiske soldater med den franske 1934 mm Hotchkiss mle 25 panserværnskanon, som hovedsageligt blev brugt af brigadepanserværnskompagnier.
Konsekvensen af aftalerne var en aftale, hvorefter Storbritannien i tilfælde af krig med Tyskland skulle sende sit landkontingent og støttefly til Frankrig. Landkontingentet skulle være under den franske kommandos operationelle kontrol på land, mens chefen for det britiske kontingent i stridigheder i ekstreme tilfælde havde ret til at appellere sin franske chefs afgørelse til den britiske regering. Luftkontingentet skulle handle på vegne af det britiske kontingents kommando og være operativt underordnet det, selvom chefen for luftkomponenten havde ret til at appellere til lufthovedkvarteret den britiske landchefs operative beslutninger i Frankrig. På den anden side var det ikke under kontrol af den franske Armée de l'Air. I maj 1936 blev underskrevne dokumenter udvekslet gennem den britiske ambassade i Paris.
Med hensyn til operationer i havene og oceanerne blev de to flådehovedkvarterer senere enige om, at Nordsøen, Atlanterhavet og det østlige Middelhav skulle overføres til Royal Navy, og Biscayabugten og det vestlige Middelhav til National Marines. Fra det øjeblik, denne aftale blev indgået, begyndte de to hære at udveksle nogle udvalgte forsvarsoplysninger med hinanden. For eksempel var den britiske forsvarsattaché, oberst Frederick G. Beaumont-Nesbitt, den første udlænding, der fik vist fæstningsværkerne langs Maginot-linjen. Nærmere oplysninger om beskyttelsesplanerne blev dog ikke afsløret. Allerede dengang var franskmændene dog generelt stærke nok til at afvise et muligt tysk angreb, og briterne måtte støtte den belgiske defensive indsats på sit territorium og overlade kampene i Frankrig til franskmændene alene. At Tyskland ville angribe gennem Belgien, som i XNUMX. Verdenskrig, blev taget for givet.
I 1937 besøgte den britiske krigsminister Lesley Hore-Belisha også Maginot-linjen. Samme år begyndte udvekslingen af efterretninger om Tyskland mellem det militære hovedkvarter i Frankrig og Storbritannien. Da sekretær Hore-Belisha i april 1938 besøgte Frankrig for anden gang, på et møde med general Maurice Gamelin, hørte han, at briterne skulle sende en mekaniseret division for at hjælpe Belgien, som ikke havde sine egne panserstyrker.
Bortset fra politiske erklæringer om fælles krig med Tyskland, begyndte omhyggelig militær planlægning først i 1938 som følge af München-krisen. Under krisen kom general Gamelin til London for at rapportere, at Frankrig planlagde offensive aktioner mod Tyskland i tilfælde af en invasion af Tjekkoslovakiet, for at aflaste det tjekkoslovakiske forsvar. Om vinteren skulle tropperne trække sig tilbage bag Maginot-linjen, og om foråret ville de gå i offensiven mod Italien, hvis hun kom ud på siden af Tyskland. Gamelin inviterede Storbritannien til at støtte disse handlinger på egen hånd. Dette forslag overraskede briterne, som indtil nu troede, at Frankrig i tilfælde af et tysk angreb ville lukke sig bag befæstningerne og ikke ville foretage nogen offensiv handling. Men som du ved, fandt krigen til forsvar af Tjekkoslovakiet ikke sted, og denne plan blev ikke gennemført. Situationen blev dog så alvorlig, at det blev besluttet, at det var på tide at gå i gang med en mere detaljeret planlægning og forberedelse.
I slutningen af 1938, under ledelse af direktøren for planlægning for krigskontoret, generalmajor, begyndte forhandlinger om størrelsen og sammensætningen af britiske tropper. Leonard A. Howes. Interessant nok havde ideen om at sende tropper til Frankrig mange modstandere i Storbritannien, og derfor var valget af enheder til at sende til kontinentet svært. I januar 1939 genoptog personaleforhandlingerne, denne gang var diskussionen om detaljerne allerede begyndt. Den 22. februar godkendte den britiske regering en plan om at sende fem regulære divisioner, en mobil division (en panserdivision) og fire territoriale divisioner til Frankrig. Senere, da tankdivisionen endnu ikke var klar til indsats, blev den erstattet af den 1. territoriale division, og 10. DPAN begyndte selv at losse i Frankrig efter starten af aktive operationer den 1940. maj XNUMX.
Det var først i begyndelsen af 1939, at franskmændene officielt informerede Storbritannien om, hvad deres specifikke planer for forsvar mod Tyskland var, og hvordan de så briternes rolle i disse planer. Efterfølgende personaleforhandlinger og overenskomster fandt sted fra 29. marts til 5. april, i skiftet april og maj, og endelig fra 28. til 31. august 1939. Det blev derefter aftalt, hvordan og til hvilke områder den britiske ekspeditionsstyrke ville ankomme. Storbritannien har havne fra St. Nazaire til Le Havre.
De britiske væbnede styrker i mellemkrigstiden var fuldstændig professionelle, med menige frivillige for dem. Men den 26. maj 1939 vedtog det britiske parlament efter anmodning fra krigsminister Hore-Belish National Training Act, hvorefter mænd mellem 20 og 21 år kunne indkaldes til 6 måneders militær træning. Så flyttede de til den aktive reserve. Dette skyldtes planer om at øge landstyrkerne til 55 divisioner, hvoraf de fleste skulle være territoriale divisioner, dvs. at bestå af reservister og krigsfrivillige, dannet i tilfælde af militær mobilisering. Takket være dette var det muligt at begynde at træne trænede rekrutter til krigstid.
De første draftees havde endnu ikke afsluttet deres uddannelse, da parlamentet den 3. september 1939, efter Storbritanniens indtræden i krigen, vedtog National Service (Armed Forces) Act 1939, som gjorde militærtjeneste obligatorisk for alle mænd mellem 18 og 41 år. som var indbyggere i Storbritannien og afhængighederne. Ikke desto mindre var de styrker, Storbritannien formåede at indsætte på kontinentet, relativt små sammenlignet med franske styrker. Oprindeligt blev fire divisioner overført til Frankrig, derefter blev seks flere tilføjet i maj 1940. Derudover var seks nye ammunitionsfabrikker blevet åbnet i Storbritannien ved krigens start.
