Slaget ved Cape Falls
Italiensk let krydser Giovanni delle Bande Nere, flagskib Cadmium. Ferdinando Casardi i slaget ved Kap Spada.
I den indledende periode af den britiske flådes kamp med italienske skibe, kort efter Italien gik ind i krigen på Det Tredje Riges side, den 19. juli 1940, fandt et slag sted ud for Kap Spada på Kreta mellem to hurtige lette krydsere fra det italienske. flåde. under kommando af Cadmius. Ferdinando Casardi, den australske lette krydser HMAS Sydney og fem britiske destroyere under kommando af Cmdr. John Augustine Collins. Dette voldsomme møde resulterede i en afgørende allieret sejr på trods af de italienske skibes store fordel i artilleriildkraft.
I midten af juli 1940 besluttede Regia Marina-kommandoen at sende en gruppe på to hurtige lette krydsere til en base på øen Leros i øgruppen Dodekaneserne. Begge disse enheder kunne volde en masse problemer for briterne med deres tilstedeværelse i disse farvande, fordi de i planlagte yderligere angreb skulle bekæmpe den allierede skibsfart i Det Ægæiske Hav. Beskydningen af Salloum i det nordvestlige Egypten blev også overvejet, men denne idé blev til sidst opgivet.
Den britiske destroyer Hasty, et af fire skibe af denne type inkluderet i 2. Flotilla,
under kommando af Cdr. HSL Nicholson.
Til denne opgave blev enheder fra 2nd Light Cruiser Squadron udvalgt. Det omfattede Giovanni delle Bande Nere (kommandør Francesco Maugeri) og Bartolomeo Colleoni (kommandør Umberto Novaro). Skibene tilhørte Alberto di Giussano-klassen. De havde en standard forskydning på 6571, en total forskydning på op til 8040 tons, dimensioner: længde - 169,3 m, bredde - 15,59 m og dybgang - 5,3-5,9 m, panser: sider - 18-24 mm, dæk - 20 mm, vigtigste artilleripistol. tårne - 23 mm, kommandopost - 25-40 mm. Rækkevidden af begge italienske krydsere med en reserve på 1240 tons brændstof var omkring 3800 sømil med en hastighed på 18 knob Cadmium var chef for holdet. Ferdinando Casardi gik til Bande Nere. Begge enheder begyndte at tjene i den italienske flåde i 1931-1932. Først udviklede de en imponerende hastighed og nåede 39 knob (men uden fuldt udstyr). Under kampene i juli 1940 var de i stand til at nå det 32. århundrede, hvilket gav dem en fordel i fart i forhold til de allierede krydsere, og endda destroyere, der havde været i drift i flere år (denne fordel sås især under vanskeligere hydrometeorologiske forhold ). betingelser).).
Hver af de italienske krydsere var også godt bevæbnet: 8 152 mm kanoner, 6 antiluftskytskanoner. 100 mm kaliber, 8 antiluftskyts, 20 mm maskingeværer og otte 8 mm maskingeværer, samt fire 13,2 mm torpedorør. Disse skibe kunne bruge to IMAM Ro.4 vandflyvere, der letter fra bovkatapulten, til at rekognoscere bassinet før planlagte operationer.
Italienske krydsere forlod Tripoli (Libyen) den 17. juli 1940 kl. 22. Kontreadmiral Casardi dirigerede sine skibe mod passagen mellem Kretas kyst og øen Antikythera nordvest for den. Han sejlede dertil med en hastighed på omkring 00 knob og vævede forsigtigt sin rute for at undgå ubådsangreb, selvom han ved den hastighed ville have haft ringe chance for succes. Omkring klokken 25 den 6. juli nærmede italienerne sig Kretas vestkyst og begyndte at bevæge sig mod krydset. Møder mellem fjendtlige overfladeskibe og Casardis krydsere var tilsyneladende uventede, naivt i den antagelse, at området foran dem allerede var gennemtrængt af Dodekanesiske fly og ville have rapporteret dette på forhånd. I hvert fald blev der ikke sendt rekognosceringskøretøjer, for ikke at spilde tiden med at løfte dem op af vandet og for ikke at forsinke sejladsen.
Italienernes planer blev dog højst sandsynligt dechifreret af briterne i tide, i hvert fald tyder meget på, at deres efterretninger har overbragt de relevante nyheder til chefen for Middelhavsflåden, admiralen. Andrew Brown Cunningham 1. Om eftermiddagen den 17. juli modtog de fire destroyere af 2. Flotilla (Hyperion, Hasty, Hero og Ilex2), med base i Alexandria, ordre fra den næstkommanderende for Middelhavsflåden, Vadma. John Tovey rejser til området nordvest for Kap Spada på Kreta, søger i området efter italienske ubåde og patruljerer langsomt området i vestlig retning. Ved at udføre denne ordre, vil destroyerne Cdr. Løjtnant Hugh St. Lawrence Nicholson forlod basen lige efter midnat den 17.-18. juli.
