Baltisk kedel: Estland, Letland og Litauen
Estisk bredsporet pansertog nr. 2 i Valga på den estisk-lettiske grænse i februar 1919.
Estland, Letland og Litauen har et samlet areal på halvdelen af Polen, men kun en sjettedel af befolkningen. Disse små lande vandt – primært på grund af gode politiske valg – deres selvstændighed efter Første Verdenskrig. Men de formåede ikke at beskytte hende i løbet af den næste...
Det eneste, der forener de baltiske folk, er deres geografiske placering. De er kendetegnet ved bekendelser (katolikker eller lutheranere), såvel som ved etnisk oprindelse. Estere er en finsk-ugrisk nation (fjernt beslægtet med finnerne og ungarerne), litauere er baltere (nært beslægtet med slaverne), og den lettiske nation blev dannet som et resultat af fusionen af de finsk-ugriske liv med de baltiske semigallianere. , Latgalians og Kuraner. Disse tre folkeslags historie er også forskellig: Svenskerne havde den største indflydelse på Estland, Letland var et land med en overvægt af tysk kultur, og Litauen var polsk. Faktisk blev de tre baltiske nationer først dannet i det XNUMX. århundrede, da de befandt sig inden for grænserne af det russiske imperium, hvis herskere holdt fast ved princippet om "skel og hersk". På det tidspunkt fremmede tsaristiske embedsmænd bondekulturen - det vil sige estisk, lettisk, samogitisk - for at svække den skandinaviske, tyske og polske indflydelse. De opnåede overlegen succes: de unge baltiske folk vendte hurtigt ryggen til deres russiske "velgørere" og forlod imperiet. Dette skete dog først efter Første Verdenskrig.
Store Krig ved Østersøen
Da Første Verdenskrig begyndte i sommeren 1914, var Rusland i en fremragende position: både den tyske og den østrig-ungarske kommando, tvunget til at kæmpe på to fronter, kunne ikke sende store styrker og midler mod den zaristiske hær. Russerne angreb Østpreussen med to hære: Den ene blev på glimrende vis ødelagt af tyskerne ved Tannenberg, og den anden blev drevet tilbage. I efteråret flyttede aktionerne til Kongeriget Polens territorium, hvor begge sider udvekslede slag kaotisk. Ved Østersøen - efter to "kampe på de masuriske søer" - frøs fronten på linjen til den tidligere grænse. Begivenheder på den sydlige flanke af østfronten - i Lillepolen og Karpaterne - viste sig at være afgørende. Den 2. maj 1915 indledte centralstaterne offensive operationer her og opnåede - efter slaget ved Gorlice - stor succes.
På dette tidspunkt indledte tyskerne flere små angreb på Østpreussen – de skulle forhindre russerne i at sende forstærkninger til Lillepolen. Den russiske kommando fratog imidlertid den nordlige flanke af østfronten tropper, og lod dem stoppe den østrig-ungarske offensiv. I syd gav det ikke et tilfredsstillende resultat, og i nord erobrede beskedne tyske styrker andre byer med overraskende lethed. Centralmagternes succeser på begge flanker af østfronten skræmte russerne og forårsagede evakuering af tropper fra kongeriget Polen, omringet fra nord og syd. Den store evakuering, der blev gennemført i sommeren 1915 - den 5. august gik tyskerne ind i Warszawa - førte den russiske hær til katastrofe. Hun mistede næsten halvanden million soldater, næsten halvdelen af udstyret og en betydelig del af den industrielle base. Ganske vist blev centralmagternes offensiv stoppet i efteråret, men det skyldtes i højere grad Berlins og Wiens politiske beslutninger - efter neutraliseringen af zarhæren blev det besluttet at sende tropper mod serberne, italienerne og fransk - frem for fra desperate russiske modangreb.
I slutningen af september 1915 frøs østfronten til på en linje, der lignede den østlige grænse til det andet polsk-litauiske rigsfællesskab: fra Karpaterne i syd gik den lige nordpå til Daugavpils. Her, efterladt byen i hænderne på russerne, vendte fronten mod vest og fulgte Dvina til Østersøen. Riga ved Østersøen var i hænderne på russerne, men industrivirksomheder og de fleste af indbyggerne blev evakueret fra byen. Fronten stod på Dvina-linjen i mere end to år. Således forblev på siden af Tyskland: Kongeriget Polen, provinsen Kaunas og provinsen Kurland. Tyskerne genoprettede de statslige institutioner i Kongeriget Polen og organiserede Kongeriget Litauen fra Kaunas-provinsen.
